'Sri Lanka offert milieubeleid op voor meer energie'

De Verenigde Nationale Partij (UNP) van premier Ranil Wickremasinghe, die in
december aan de macht kwam, sluisde die Energievoorzieningswet (ESA) vorige
maand door het parlement. De bestaande energiewetten worden er voor twee
jaar door opgeschort. De controversiële wet werd goedgekeurd tijdens de
begrotingsdiscussie in het parlement. Volgens critici kon de regering de wet
doordrukken doordat alle aandacht gericht was op de begroting en op de
vredesonderhandelingen tussen de overheid en de Tamil Tijgers, die in juni
in Thailand van start gaan.

Een milieu-effectenrapport is onder de nieuwe wet niet meer noodzakelijk om
een energiecentrale goed te kunnen keuren. De overheid dient enkel een
rapport vragen aan een energiecomité waarin geen enkele vertegenwoordiger
van de milieubeweging zit. De beslissing van het comité of van de minister
kan ook niet aangeklaagd worden voor de rechtbank.

De energiecrisis - die begon toen de UNP nog in de oppositie zat - is een
potentieel struikelblok voor de regering- Wickremasinghe. Bij haar aantreden
beloofde ze om snel voor een oplossing te zorgen voor de stroompannes. Maar
sindsdien heeft de regering enkel beslist om de elektriciteit nog vaker af
te snijden. Energieminister Karu Jayasuriya moest beloven om in juni 2002 op
te stappen als de elektriciteitsonderbrekingen tegen dan nog voorkomen.

De vorige regering heeft de bouw van een aantal thermische energiecentrales
moeten uitstellen. Die hadden Sri Lanka minder afhankelijk moeten maken van
waterkracht en hadden de huidige crisis op zijn minst kunnen temperen. De
vorige regering had al haar hoop gevestigd op een megaproject in de stad
Norochcholai dat gefinancierd werd door de Japanse overheid.. Daar moest een
steenkoolcentrale komen die zo’n 20 procent van de nationale
elektriciteitsbehoefte moest vervullen.

Sinds het midden van de jaren 90 is de bouw stilgelegd na protest van de
katholieke Kerk, omwonenden en milieuactivisten. Die konden aantonen dat de
nieuwe krachtcentrale de omgeving vervuilde en de sociale structuren
ontwrichtte. De Environmental Foundation Ltd (EFL), de grootste ecologische
waakhond van het land, won een rechtszaak tegen twee andere geplande
elektriciteitscentrales.

De stichting verzet zich ook tegen een plan voor een gigantische
waterkrachtcentrale in Upper Kotmale, die zeven watervallen zou omvat. Twee
weken geleden tekende de overheid een overeenkomst met Japan voor dat
project. Onder de nieuwe energiewet zal de oppositie niet naar de rechtbank
kunnen stappen.