Veiligheid is grootste horde op weg naar Olympische Spelen van Athene

Het Australische plan om de atleten te laten begeleiden door vier
ongewapende politieagenten ontlokte de woordvoerder van de spelen in Athene
een scherpe reactie: Griekenland is een soevereine staat en perfect in
staat voor de veiligheid van de atleten te zorgen, zo luidde het. De
Australische veiligheidschef van de spelen van 2000 in Sydney zou de
Amerikaanse basketballers de raad hebben gegeven het Olympische dorp vooral
niet te verlaten. Athene heeft voor de veiligheid nochtans 557 miljoen euro
uitgetrokken. Een internationaal veiligheidscomité wisselt informatie uit om
terroristische aanslagen te voorkomen.

Gianna Angelopoulos-Daskalaki, de voorzitster van het Atheense
organisatiecomité, belooft bij elke publieke verschijning magische spelen.
Omwille van haar doortastend optreden wordt ze ook wel de ijzeren dame
genoemd. De Griekse premier Costas Simitis koestert naar eigen zeggen niet
de illusie dat alles perfect verloopt. Precies daarom werken we
vastberaden en consistent verder, aldus de premier. Zelfs het
Internationaal Olympisch Comité lijkt nu tevreden met de Griekse
inspanningen, hoewel het de spelen in het verleden meermaals als in gevaar
beschouwde.

De manier waarop Athene in de aanloop naar het grote evenement van 13 tot 29
augustus 2004 aan het veranderen is, rechtvaardigt een voorzichtig
optimisme. De luchthaven van Eleftherios Venizelos alsook negentien
metrostations zijn nagelnieuw. Tientallen sportcomplexen zijn in om- of
aanbouw. Foutparkeerders worden voor het eerst beboet. Taxichauffeurs worden
plots heren in het verkeer. De beruchte nefos of smog is met 35 procent
verminderd. Sommigen signaleren de terugkeer van de uil, het embleem van het
oude Athene, in de stad.

Niet dat nu alles meteen op rolletjes loopt. Bij proefwedstrijden eerder
deze maand doken hier en daar mankementen op. Paardrijders waren niet te
spreken over het luidruchtige gerinkel van mobiele telefoons onder de
toeschouwers. Voor hun discipline dient op de tribunes absolute stilte te
heersen. De wielrenners kwamen onzacht in aanraking met een vlucht duiven,
een Oekraïense coach voor het boogschieten werd gebeten door een zwerfhond,
het Duitse roeiteam raakte besmet met salmonella en orkaanachtige winden
deden enkele roeiboten kapseizen. Enkele proefpersonen kwamen zelfs helemaal
niet ter bestemming omdat de transportfaciliteiten zo belabberd zijn.

Angelopoulos-Daskalaki geeft toe er twee jaar verloren zijn door
bureaucratisch gekibbel. Nu al is duidelijk dat het dak van het Olympisch
stadion ten vroegste in juni klaar zal zijn. Het is ook niet duidelijk waar
de naar schatting 1,5 miljoen toeschouwers moeten overnachten en op hoeveel
tolerantie de prostitutiesector mag rekenen.

Griekenland is sinds Finland in 1952 het kleinste gastland van de Olympische
Spelen. In de ogen van de Grieken komen de spelen nu eindelijk terug naar
huis. In 776 voor Christus werden er in Olympia ter ere van de oppergod Zeus
loopwedstrijden gehouden. In die tijden mochten enkel Grieken deelnemen,
geen vrouwen, slaven of barbaren, buitenlanders zeg maar. In 1896
ontstonden de moderne Olympische Spelen, eveneens in Athene. Om van de
editie van 2004 een succes te maken, kunnen de Grieken maar beter de gunsten
afsmeken van alle twaalf goden op de Olympus.