Op 18 december trekken 80,5 miljoen Bengalezen naar de stembus. De verkiezingen hadden eigenlijk op 22 januari 2007 moeten plaatsvinden maar twee weken voor de geplande stembusgang pleegde het Bengalese leger een staatsgreep.

Een eeuw geleden werd de Chinese provincie Xinjiang nog voor tachtig procent bevolkt door Oeigoerse moslims en waren de Han-Chinezen met vier procent in de minderheid. Anno 2008 zijn de Han-Chinezen er goed voor veertig procent van de bevolking.

Een onoplettend passant kan de gezellige drukte aan de Kouterstraat in Mechelen wijten aan een Vlaamse Kermis. Het monotone gezang achter in de straat doet anders vermoeden. Onder het waakzame oog van een reusachtig Boeddhabeeld en de goedkeurende blik van de Thaise Koningin-Moeder, viert de Vlaams-Thailandse gemeenschap haar versie van Moederdag.

Waardig werk is een verre droom voor miljoenen mensen, zelfs op plaatsen waar er vakbonden en wetten zijn om de arbeidsomstandigheden te verbeteren. In West-Java ontmoette fotograaf Guido Van Damme een gemeenschap van mijnwerkers die zo diep in het inferno van mensonwaardig werk zitten, dat ze de belofte op waardig werk wellicht enkel kunnen versta ...

De strijd tegen drugs in de Gouden Driehoek –Laos, Birma en Thailand– maakt heel wat slachtoffers onder de armere boerenbevolking. Die heeft zich traditioneel gespecialiseerd in het kweken van opiumpapavers.

Kishore Mahbubani is een Singaporese diplomaat die zich omgeschoold heeft tot internationaal succesauteur. Zijn jongste boek De eeuw van Azië. Een onafwendbare mondiale machtsverschuiving is een optimistische beschrijving van het verdwijnen van de westerse overheersing in de wereld. Een voorpublicatie.

In september herdenkt Birma het neerslaan van de opstand van 1988. Twintig jaar later zitten de generaals nog steeds stevig in het zadel. Sue Tack reisde door Birma en verbleef enkele maanden bij Birmese vluchtelingen in het noorden van Thailand. Ze beschrijft de machteloosheid van de Kayan.

Ondanks westerse waarschuwingen aan het Georgische adres om zich te onthouden van agressieve retoriek en militaire actie, maakten de haviken binnen de Georgische regering de militaire optie voor de publieke opinie steeds meer aanvaardbaar, wat verleden week leidde tot een conflict tussen Rusland en Georgië om de separatistische regio's Zuid-Ossetië ...

De Indiase economie is de voorbije jaren met gemiddeld acht procent gegroeid. Dat levert het land een welvarende middenklasse op die groter is dan de hele bevolking van de Verenigde Staten, maar in de ontwikkelingsindex van de Verenigde Naties staat India op een beschamende 128ste plaats.

Khajuraho is een heilige plek, met een indrukwekkend tempelcomplex dat duizend jaar oud is. Gelegen in Madhya Pradesh, is de regio voor zijn landbouw afhankelijk van de regenval. Goed watermanagement en een integrale aanpak van de landbouw is dan ook van vitaal belang.

De deelstaten met veel natuurlijke rijkdommen hebben toevallig ook een grote inheemse bevolking. Die inheemsen profiteren niet mee van de winsten van de grondstoffenindustrie. Tegen die realiteit komen de naxalieten in opstand, een “leger” van tienduizenden ondergrondse strijders, militieleden en sympathisanten.

De indrukwekkende economische groei wordt niet gelijk verdeeld onder alle Indiërs. Sociale strijd kan de situatie bijsturen.