Het straatarme Afghanistan verliest in een snel tempo zijn bodemschatten. Plaatselijke bestuurders, dorpsoudsten en zelfs de taliban laten hun mannen al jaren naar lapis lazuli, robijnen en smaragden delven die in grote hoeveelheden illegaal worden uitgevoerd. Alleen het Pakistaanse offensief tegen de taliban net over de grens lijkt de smokkel nu t ...

In de Afghaanse hoofdstad Kaboel bouwt de internationale troepenmacht aan een eerste kazerne met hernieuwbare energie. Op termijn moet zo het aantal brandstoftransporten naar beneden.

De steun voor extra troepen in Afghanistan is sterk gestegen sinds de toespraak van de Amerikaanse president Barack Obama, zo blijkt uit een enquête. Tegelijk denkt de meerderheid van de Amerikanen dat de president er niet zal in slagen om de terugtrekking binnen anderhalf jaar te beginnen.

Het Afghaanse Nationale Leger (ANA) bestaat voor een steeds groter deel uit Tadzjieken, een etnische minderheid in Afghanistan. Dat zorgt voor grote onvrede onder de Pathanen, de grootste etnische groep in het land.

Volgens het Amerikaanse tijdschrift The Nation zijn al sinds 2006 Amerikaanse huurlingen actief op Pakistaans grondgebied. Het gaat om soldaten van de firma Xe, de opvolger van het controversiële Blackwater.

De gevechtseenheden van het Afghaanse leger zagen in een jaar tijd één op vier soldaten vertrekken. Dat blijkt uit cijfers van het Amerikaanse ministerie van Defensie en de Inspecteur-Generaal voor de Heropbouw van Afghanistan. Het hoge aantal vertrekkers is een gevolg van de extreem hoge graad van desertie.

De Afghaanse president Hamid Karzai beloofde belangrijke ministeries aan lokale krijgsheren. Dat zegt Afghanistan-expert Gilles Dorronsoro. Washington wil net dat Karzai de macht van de krijgsheren aan banden legt.

Leger en politie in Afghanistan hebben minderjarigen in hun rangen. Ze worden ook ingezet aan het oorlogsfront. De Afghaanse regering ontkent dat.

Afghanen zijn iets optimistischer over de toekomst van hun land dan in de afgelopen jaren. Dat blijkt uit onderzoek van de Asia Foundation dat gefinancierd is door het Amerikaanse Agency for International Development.

De regering van Afghanistan vreest dat het land al twee miljoen opiumgebruikers telt. Afkickcentra kunnen het aantal verslaafden niet aan. De alomtegenwoordige en goedkope harddrug vormt naast de taliban de grootste bedreiging voor de toekomst van het land.

Het heeft geen zin meer soldaten naar Afghanistan sturen, zeggen experts. De meeste Europese NAVO-landen zijn dat voorlopig ook niet van plan.

Een aardbeving met een kracht van 6,2 op de schaal van Richter was voelbaar van de Afghaanse hoofdstad Kaboel tot de Pakistaanse hoofdstad Islamabad. Het is nog onduidelijk hoeveel slachtoffers er gevallen zijn op het platteland.