Het aantal buitenlandse toeristen in Cuba is vorig jaar ineens met bijna 10 procent gedaald. De boom die in 2015 begon, door de ontdooiende relaties met de VS, is voorbij.

Cubanen kunnen straks huishoudelijke apparaten, auto-onderdelen en andere handelswaar via staatsbedrijven importeren in buitenlandse valuta. Het is een van de opvallende maatregelen die de Cubaanse regering vorige week nam om de kapitaalvlucht en illegale import te stoppen.

Wereldwijd staan kustregio’s onder druk. Klimaatverandering doet stormen toenemen in sterkte en in aantal, en een stijgende zeespiegel maakt de kusten extra gevoelig voor overstroming en erosie. Nochtans bieden natuurlijke barrières zelf het belangrijkste antwoord op de bedreiging. 

Dertien landen in Centraal-Amerika en het Caraïbische gebied gaan gezamenlijk actie ondernemen tegen de ongekende bloei van sargassum-zeewier aan hun kusten. Die bloei is in alle opzichten schadelijk. Kustpopulaties, toerisme en ecosystemen ondervinden er zware gevolgen van.

Mexico maakt sinds november 2018 een ongekende immigratiegolf mee. Volgens officiële schattingen is die het gevolg van de grootste uittocht in de recente geschiedenis.

In de Cubaanse hoofdstad Havana hebben politieagenten een mars voor holebirechten stopgezet. De mars was een onafhankelijk initiatief en alternatief voor de jaarlijkse Conga tegen homofobie en transfobie, die eerder verboden werd.

Cuba wil het oude systeem van voedselrantsoenering afschaffen maar dat lukt niet. Door financiële problemen moet het land zijn voedselimport terugschroeven.

In het sterk gecentraliseerde Cuba hebben de 168 gemeenten nauwelijks autonomie. Daar komt verandering in met de nieuwe grondwet die in werking treedt. “Niemand weet beter dan wij wat we hebben en wat we nodig hebben.”

Cuba begon het nieuwe jaar met gemengde gevoelens. Enerzijds zijn de Cubanen hoopvol over de stijl van de nieuwe president, anderzijds raken ze ontmoedigd omdat de economie maar geen verbetering brengt in hun leven.

Hoewel op Europees niveau al meermaals werd herhaald dat de blokkade van de Verenigde Staten tegen Cuba niet wettelijk is, blijven banken die in België actief zijn zich schikken naar de Amerikaanse regels.  Enkele middenveldorganisaties gingen na welke Belgische banken de Amerikaanse blokkade tegen Cuba mee in stand houden.

De Cubaanse diplomatie zet alle zeilen bij om een nieuwe veroordeling van het Amerikaanse embargo door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties te bereiken. Sinds 1992 heeft Cuba dat telkens opnieuw geprobeerd.

De Cubanen kunnen zich tot november via meer dan 135.000 debatten uitspreken over de nieuwe ontwerpgrondwet. Die moet over een jaar in werking treden.