In het sterk gecentraliseerde Cuba hebben de 168 gemeenten nauwelijks autonomie. Daar komt verandering in met de nieuwe grondwet die in werking treedt. “Niemand weet beter dan wij wat we hebben en wat we nodig hebben.”

Cuba begon het nieuwe jaar met gemengde gevoelens. Enerzijds zijn de Cubanen hoopvol over de stijl van de nieuwe president, anderzijds raken ze ontmoedigd omdat de economie maar geen verbetering brengt in hun leven.

Hoewel op Europees niveau al meermaals werd herhaald dat de blokkade van de Verenigde Staten tegen Cuba niet wettelijk is, blijven banken die in België actief zijn zich schikken naar de Amerikaanse regels.  Enkele middenveldorganisaties gingen na welke Belgische banken de Amerikaanse blokkade tegen Cuba mee in stand houden.

De Cubaanse diplomatie zet alle zeilen bij om een nieuwe veroordeling van het Amerikaanse embargo door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties te bereiken. Sinds 1992 heeft Cuba dat telkens opnieuw geprobeerd.

De Cubanen kunnen zich tot november via meer dan 135.000 debatten uitspreken over de nieuwe ontwerpgrondwet. Die moet over een jaar in werking treden.

Cruiseschepen en vliegtuigen uit de VS blijven toekomen in Cuba. Maar het aantal Amerikaanse reizigers is fors gedaald sinds Donald Trump zijn intrek nam in het Witte Huis. De relaties tussen beide landen zijn tot een minimum herleid.

Paraguay is sinds gisteren officieel vrij van malaria. Het is het tweede land in de Amerika’s dat sinds 1973, toen Cuba de ziekte uitbande, door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) deze status krijgt toegekend.

Tijdens zijn eerste maand als president liet Miguel Díaz-Canel een nieuwe regeerstijl zien. Hij kwam buiten, luisterde naar de mensen en meed de pers niet.

19 april wordt een historische dag voor Cuba: Raúl Castro maakt dan plaats voor een nieuw staatshoofd, de eerste niet-Castro die sinds 1959 het communistische eiland zal besturen. Castro’s opvolger wacht een aartsmoeilijke opdracht: intern de revolutie overeind houden en internationaal alweer Cuba’s eigen positie handhaven.

De nieuwe politieke generatie die Cuba overneemt op 19 april, als president Raúl Castro aftreedt, erft ook de gespannen verhoudingen met de VS. Van de recente dooi is na een jaar onder de Amerikaanse president Donald Trump niet veel meer te merken.

Cuba is van plan zijn strijd tegen aids helemaal zelf te financieren. De internationale steun mag daarom vanaf dit jaar geleidelijk verminderen, een unicum voor Latijns-Amerika.

De economische en handelsrelaties tussen Cuba en Rusland worden steeds beter. Rusland ziet Cuba als een springplank naar de Latijns-Amerikaanse markt.