Het is een pijnstiller maar in de Gazastrook wordt Tramadol eerder genomen als tegengif voor de stress die de bezetting met zich meebrengt. En de pil wordt er gevaarlijk populair.

In de afgelopen achttien maanden zijn in Egypte achthonderd vakbonden opgericht die 3 miljoen werknemers vertegenwoordigen. Die komen deels uit de verarmde middenklasse, die in de afgelopen decennia te maken kreeg met het 'Open Deur-beleid' van de voormalige president Sadat.

Veel inwoners van Gaza zijn in de afgelopen jaren hun werk kwijtgeraakt. "De meeste mensen willen werk, geen hulp", zegt Karl Schembri van Oxfam Groot-Brittannië.

Het Augustusrapport van de Verenigde Naties over de toestand in Gaza is weinig rooskleurig. Zolang de markt afgesloten blijft, maakt een groeiende economie geen schijn van kans.

Achter de façade van opzichtige wolkenkrabbers en megalomane winkelcentra verbergt Qatar het verhaal van honderdduizenden migranten die er in barslechte omstandigheden moeten werken. De arbeidsmigranten – voornamelijk uit India, Nepal en Bangladesh – hebben geen recht op een minimumloon, worden systematisch te laat uitbetaald en moeten wonen op pla ...

De kloof tussen arm en rijk is er zowat het grootste ter wereld, maar volgens statistieken is er beterschap en daalt de armoede. In werkelijkheid is de jongste jaren de armoede almaar toegenomen.

De onafhankelijke vakbonden die in Egypte zijn ontstaan, werken in een juridisch vacuüm. Vrijheid voor vakbonden is afgekondigd, maar de wetten stammen nog uit de tijd dat ze waren verboden. Welke kant het opgaat, is onduidelijk.

Het vraagt geloof, geduld en wilskracht om de wereld te veranderen. In conflictgebieden vraagt het meer dan dat. Palestina is zo een land. “To exist is to resist” staat er geschreven op de muur. Het dagelijks leven is een strijd op zich.

Een Jordaans programma stimuleert de toegang van vrouwen tot de arbeidsmarkt met loonsubsidies en tewerkstellingstraining. Zulke beleidsopties zijn een verstandige economische zet en dragen bij de tot ontwikkeling van een land, stelt de Wereldbank in het Wereldontwikkelingsrapport 2012.

De voortdurende onrust in Egypte heeft ook te maken met de looneisen van arbeiders die maar niet ingewilligd raken. Net als de afgezette president Hosni Moebarak talmt de militaire overgangsregering met maatregelen om de extreme lage lonen op te trekken. De Egyptische arbeiders eisen nu meteen een minimumloon van 1200 pond (148 euro) per maand.

Een groep Oekraïense en Bulgaarse arbeiders voert actie in de streng beveiligde Green Zone in Bagdad. Ze eisen dat hun loon wordt gestort voor ze naar huis terugkeren.