Tussen de heuvels net buiten Jeruzalem zit een tiental Palestijnse arbeiders in de schaduw van hun tent. Ze wachten op de ondertekening van wat de eerste collectieve arbeidsovereenkomst kan worden tussen Palestijnse werknemers en Israëlische werkgevers.

Op doordeweekse ochtenden is het nog rustig op het strand van Gaza, maar de straatverkopers lopen hun zwembandjes en andere opblaasbare artikelen al aan te prijzen. Ook mannen die vroeger een vaste baan hadden, moeten met snuisterijen of etenswaren leuren om de kost te verdienen.

Zes jaar geleden vertrok Shantimaya Dong Tamang (23) naar Koeweit om illegaal als huishoudster te gaan werken. Ze liet zich overhalen door verhalen over een goed salaris en zelfstandigheid. Deze maand kwam ze verlamd, op een brancard terug.

Tot voor kort was er slechts één Egyptische vakbond en die werd streng gecontroleerd door de staat. Egyptische leiders maakten er bovendien gebruik van om protest van werknemers te onderdrukken of kiezers te mobiliseren voor schijnverkiezingen. Na de val van Moebarak lijken die praktijken voltooid verleden tijd.

De wereld kijkt geboeid toe hoe de politieke onrust als een schokgolf door de Arabische wereld gaat. Mensen komen op straat omdat ze hun buik vol hebben van onrecht, lage inkomens en politiegeweld. Maar achter gesloten deuren gaat het lijden van drie miljoen huisbedienden onverminderd voort.

De Egyptische president Hosni Moebarak maakte voorafgaand aan zijn val een van de grootste fouten uit zijn loopbaan: hij trok zich niets aan van de honderden kleine demonstraties die het land kende sinds 2005.

Niet alleen voor de spelers en fans, ook voor de grote sportmerken is het wereldkampioenschap voetbal een hoogmis. Maar multinationals zoals Nike en Adidas laten veel in ontwikkelingslanden produceren, daar worden mens en milieu niet altijd gerespecteerd.

Ondanks de crisis blijven de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) gigantische bouwprojecten uit de grond stampen. De arbeidsomstandigheden voor de vele duizenden gastarbeiders zijn echter erg slecht. Dat valt te lezen in een rapport dat Human Rights Watch vandaag voorstelde.

Vakbonden uit Bahrein, Jordanië en Koeweit hebben met hun Sri Lankaanse collega's in Colombo een akkoord bereikt over betere bescherming van Sri Lankaanse migranten.

In de Jordaanvallei op de Westelijke Jordaanoever groeit een generatie jongeren op die gedwongen is tot werken. Met meer dan de helft van de bevolking onder de armoedegrens zijn minderjarigen de ware kostwinners van de families.

Mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch vraagt extra aandacht voor misbruik van huishoudpersoneel in het Midden-Oosten en Noord-Afrika tijdens de ramadan. Het personeel werkt vaak extra uren tijdens de vastenmaand.

Migrantenvrouwen die in Saoedi-Arabië als huishoudhulp aan de slag gaan, hebben het zwaar te verduren. Tegen hun wil kloppen ze soms tot achttien uur per dag, zeven dagen op zeven. Werkgevers kunnen ongestraft hun personeel uitbuiten, zo meldt een rapport van Human Rights Watch.