Africom van start

Afrika was tot nu toe een continent dat drie Amerikaanse militaire hoofdkwartieren onder elkaar hadden verdeeld. Het grootste deel werd opgevolgd door EUCOM, het Europese hoofdkwartier in Duitsland. Egypte, Soedan en de Hoorn van Afrika vielen onder bij CENTCOM, de commandocentrale voor het Midden-Oosten en Centraal-Azië. De Afrikaanse eilanden in de Indische Oceaan ten slotte, vielen onder PACOM, het commando voor Azië en de Stille Oceaan.
De Amerikaanse president George W. Bush kondigde op 6 februari 2007 de oprichting van Africom aan. De maatregel weerspiegelt de groeiende aandacht van Washington voor Afrika als leverancier van grondstoffen en als potentiële broeihaard voor terroristen.
Twintig procent van de fossiele brandstoffen die de VS uit het buitenland importeren, komt uit West-Afrika. Dat aandeel bedroeg vijf jaar geleden nog vijftien procent en zal tegen 2015 nog stijgen tot vijfentwintig procent. Afrika is bijzonder rijk aan grondstoffen en de industrielanden krijgen de laatste tijd af te rekenen met China als concurrerende opkoper van de bodemrijkdommen.
Het Pentagon ziet Afrika ook door de lens van de “oorlog tegen het terrorisme”, die tegenwoordig “de lange oorlog” heet. “Een Afrikaans commando is van vitaal belang om onze relaties met de Afrikaanse landen te versterken en er voor te zorgen dat ze niet het theater worden van aanvallen tegen de VS”, zo verklaarde de Democratische senator Russell Feingold, die voorzitter is van de subcommissie voor Afrika.