Andersglobalisme en milieubewustzijn blijven krachtlijnen internationale consumentenbeweging

International Consumers is een federatie van een 250-tal consumentenorganisaties uit 115 landen. De prioriteiten van al die organisaties verschillen nogal. In sommige ontwikkelingslanden is voedselveiligheid probleem nummer één, in andere arme landen is dat de toegang tot drinkbaar water of de afbouw van openbare diensten, terwijl de verbruikersverenigingen in rijke landen zich vooral zorgen maken over onhoudbare consumptiewijzen, de invloed van productie en consumptie op het milieu of de ondoordachte introductie van transgene voedingsmiddelen. De meeste van die thema’s spelen wel in nagenoeg alle landen, maar er zijn grote verschillen in aard en de intensiteit van de problemen waarmee plaatselijke consumenten te maken hebben.

De nieuwe voorzitter van IC, de Braziliaanse Marinella Lazzarini, kondigde daarom aan dat de organisatie meer rekening gaat houden met regionale verschillen. De uitwerking van grote campagnes zal bijvoorbeeld gedecentraliseerd worden.

Toch konden de 600 deelnemers aan het congres in Lissabon elkaar makkelijk vinden. Volgens de Uruguayaanse activiste Anabel Cruz, zijn de armoede en de ongelijke toegang tot consumptie de grootste uitdagingen voor Latijns-Amerika. Armoede is ook in Afrika het doorslaggevende probleem, vindt de Keniaan Samuel Ochieng. Volgens hem heeft de globalisering zelfs in het economisch meest gemarginaliseerde continent voor een grote groep van heel kwetsbare verbruikers gezorgd. De Britse Sheila McKechnie en de Nederlander Felix Cohen stellen dat het extreme liberalisme ook in rijke landen de kloof tussen arm en rijk heeft verbreed. In Azië is armoede evengoed een kernprobleem. Misschien wordt de tegenstelling tussen welvaart en behoeftigheid in veel landen in de regio scherper aangevoeld door de nabijheid van rijke landen als Japan, Singapore en Maleisië en de speciale economische gebieden Hongkong en Macao, oppert de Filipijnse Soledad García.

In de slotverklaring van het congres, ‘De toekomst van de consumentenbescherming,’ stellen de verbruikersverenigingen dat de economische globalisering de macht van transnationale ondernemingen overmatig heeft doen toenemen en internationale instellingen heeft doen ontstaan die nauwelijks nog beantwoorden aan de belangen van de wereldbevolking – in de eerste plaats een verwijzing naar de Wereldhandelsorganisatie. Die situatie werkt zich negatief uit op het welzijn van de consumenten, stellen de verbruikersverenigingen. Ook de pogingen om de internatonale handel snel verder te liberaliseren, kunnen op weinig begrip rekenen in het document. Consumers International roept de regeringen op weer meer macht naar zich toe te trekken en ervoor te zorgen dat er meer transparantie komt in het economisch gebeuren. Op die manier kan de markt weer ten dienste worden gesteld van de mensen, hun behoeften en hun rechten.