Conservering manuscripten uit Mali voornaamste resultaat 1 jaar Afrikaanse Unie

De manuscripten uit Timbuktu, een karavaanstad aan de noordelijke bocht van
de Nigerstroom in Mali, worden onder weinig ideale omstandigheden bewaard in
het Ahmed Baba-instituut. Het gaat om wetenschappelijke teksten over
landbouw, geografie, sterrenkunde, wiskunde en cultuurgeschiedenis die
bewijzen dat Afrika honderden jaren voor de Europese kolonisatie een hoge
vorm van beschaving kende. De Universiteit van Timbutku is zevenhonderd jaar
oud, zo oud als de universiteit van Oxford, en trok in zijn hoogdagen zelfs
geleerden aan uit het huidige Spanje.

De Zuid-Afrikaanse president Thabo Mbeki, tevens de eerste voorzitter van de
Afrikaanse Unie, raakte erg onder de indruk van de documenten tijdens een
staatsbezoek aan Mali in 2001. Zondag stelde hij samen met de Malinese
president Amadou Toumani Toure een project voor om de manuscripten van
Timbuktu te conserveren. Regeringsvertegenwoordigers en mensen uit het
bedrijfsleven zullen proberen buitenlandse geldschieters te vinden en ook de
Unesco steunt het project.

De Afrikaanse ministers van buitenlandse zaken proberen op de twee weken
durende bijeenkomst in Sun City enkele problemen uit de weg te ruimen voor
de eigenlijke eerste verjaardag van de Afrikaanse Unie in juli. Heel wat
regeringen hebben blijkbaar geen haast om de verdragen te ratificeren die de
Unie moeten laten functioneren. Slechts vijf landen ratificeerden het
verdrag over een gemeenschappelijk defensie- en veiligheidsbeleid en nog
minder het wederzijds evaluatiemechanisme dat democratisering moet opvolgen.
Het verdrag over een Afrikaanse parlement is met twaalf ratificaties drie
handtekeningen verwijderd van het aantal dat nodig is om effectief van start
te kunnen gaan.

Een tweede knelpunt zijn de achterstallige bijdragen. Somalië, de
Democratische Republiek Congo, Sierra Leone, de Seychellen en de
Centraal-Afrikaanse Republiek kregen spreekverbod tijdens de bijeenkomst
omdat ze nog niet hebben betaald. De Afrikaanse Unie heeft 18
suborganisaties en uitgebreide ambities inzake vredeshandhaving, waardoor ze
heel wat meer geld nodig heeft dan haar voorloper, de Organisatie voor
Afrikaanse eenheid.

“Achterstallige betalingen zijn nog het minste van alle problemen”, meent
Chris Landsberg van het Zuid-Afrikaanse Centre for Policy Studies. “Veel
Afrikaanse leiders geven de voorkeur aan een status quo en wantrouwen nieuwe
normen en waarden”. Volgens Landberg bestaat er ook nog veel verwarring
tussen de Afrikaanse Unie en het New Partnership for Africa’s Development
(NEPAD). NEPAD is een investeringsprogramma van enkele vooraanstaande Afrikaanse leiders om de economische en sociale ontwikkeling van Afrika in een hogere versnelling te plaatsen in ruil voor meer bestuurlijke transparantie.