Deet blijkt neurotoxisch

Het onderzoek werd gedaan door wetenschappers van het Institut de Recherche pour le Développement in Montpellier en de Universiteit van Angers. “Daaruit bleek dat Deet niet enkel een stof is die het gedrag beïnvloedt, maar ook de activiteit lamlegt van een levensbelangrijk enzym, acetycholinesterase, in zowel insecten als zoogdieren,” zegt hoofdonderzoeker Vincent Corbel.

Deet, dat in 1953 ontdekt werd, is nog steeds het meest voorkomende ingrediënt in insectensprays en een belangrijk middel in de strijd tegen ziektes als malaria. Maar het blijft ook controversieel omwille van de mogelijk schadelijke effecten. In een aantal experimenten vonden Corbel en zijn collega’s dat de stof het enzym acetylcholinesterase stillegt en daarmee gelijkaardig te werk gaat als insecticiden op basis van organofosfaat en carbamaat. Ook zenuwgassen die in chemische oorlogsvoering gebruikt worden zijn sterke acetylcholinesteraseremmers.

Het grote probleem is dat Deet vaak in combinatie met carbamaat gebruikt wordt in insecticiden en dat de giftigheid daardoor versterkt wordt. “Ons onderzoek stelt de veiligheid van Deet in vraag, met name in combinatie met andere chemicaliën. De resultaten tonen het grote belang van onderzoek naar de ontwikkeling van nieuwe insectenverdelgers in de strijd voor de volksgezondheid.”