‘Gaza Freedom March’ verdeeld succes

1361 actievoerders uit 43 landen trokken naar Egypte om via de grensovergang in Rafah de Gazastrook binnen te gaan. Belgische vertegenwoordigers van de Coördinatie Boycot Israël, Vrede vzw en het Actieplatform Palestina tekenden present. In totaal namen 63 Belgen deel aan de actie.
Met de vredesmars eisten de manifestanten een einde aan de economische blokkade en de mensenrechtenschendingen in Gaza. Hiervoor kozen de deelnemers voor de symbolische datum 28 december, een jaar na het begin van Israëls militaire actie tegen Hamas in de Gazastrook. Hierbij kwamen ongeveer 1400 Palestijnen om het leven, waaronder vele burgers, en dertien Israëlis, de meesten soldaten.
In het najaar van 2009 kwam een VN-missie, geleid door Richard Goldstone, tot de conclusie dat beide kampen oorlogsmisdaden op hun geweten hadden gedurende de oorlog, door Israël tot operatie ‘Gegoten Lood’ gedoopt. De actievoerders richtten hun pijlen vooral op het disproportionele geweld door Israël en op de economische blokkade.

Gaza potdicht

De onderhandelingen met de Egyptische overheid om de Gazastrook binnen te gaan, waren nog vollop bezig op 27 december. Zonder het definitieve antwoord van de Egyptische autoriteiten af te wachten, besloten de vredesmilitanten het heft in eigen hand te nemen.
Een colonne bussen zette koers richting Gaza, maar na tachtig kilometer onderschepte een wegcontrole de stoet. Op de persconferentie in Brussel noemde een deelneemster de -mislukte- mars ‘het begin om actie te voeren tegen de blokkade, niet het einde’.

Solidariteitsactie

Door de weigering van de Egyptische autoriteiten om de manifestanten Gaza binnen te laten – ‘niet veilig’, volgens de officiële berichten -, beslisten ze tot acties in Cairo, waar 500 deelnemers een groot kruispunt bezetten. Verschillende Arabische kranten publiceerden over de betoging.
‘De actie was een nederlaag in die zin dat we Gaza niet zijn binnengeraakt. Aan de andere kant was ze een succes door de grote journalistieke aandacht die we gekregen hebben’, zegt een actievoerster.
Het gaat immers over dezelfde kranten die ook door de inwoners van Gaza worden gelezen. De Belgische delegatie noemde dit een steun voor de bevolking van Gaza, een ‘hart onder de riem’ voor de getroffen bevolking. ‘Zo weten ze tenminste dat ze niet alleen staan in hun lijden’.
Uiteindelijk verschafte Egypte toch nog aan 80 personen, voornamelijk Amerikanen, toegang tot de Gazastrook voor een humanitaire interventie, ‘wat niet het doel was van de mars. Dit was in de eerste plaats een solidariteitsactie’, zegt Ria Cabus van het Gents Actieplatform Palestina.