Google Streetview documenteert Japanse vernieling

Nu rijden verkenningsvoertuigen rond om de huidige staat van de Japanse dorpen en steden op te meten. “Ik ben blij dat ze opnames maken van de straten van Kesennuma zoals ze nu zijn”, zegt Shigeru Sugawara, burgemeester van de stad in de krant New York Times. “Later wil ik dat ze terugkomen, als de stad weer helemaal nieuw is, en het nieuwe Kesennuma aan de wereld tonen.”

Heel wat Japanse gemeenten volgen het voorbeeld van Kesennuma en nodigen Google uit om de situatie te documenteren. De informatie moet helpen bij het in kaart brengen van de schade en het volgen van de wederopbouw.

Altruïsme

Het is niet de eerste keer dat Google de handen uit de mouwen steekt om Japan te helpen na de verwoestende aardbeving en tsunami. Amper twee uur na de aardbeving plaatste het Japanse team van Google Person Finder online, een applicatie waarmee familieleden en vrienden elkaar konden opsporen. Google zorgde ook voor gedetailleerde satellietbeelden van de getroffen regio.

De internetgigant handelt niet enkel uit puur altruïstische motieven. Japan is de tweede grootste markt voor onlinepubliciteit in de wereld, en grote concurrent Yahoo is er nog steeds koploper. De voorbije jaren raakte Google bovendien verschillende keren in opspraak, ook door Streetview. Veel Japanners vonden toen dat de camera’s te hoog op de verkenningsvoertuigen gemonteerd waren, waardoor binnengekeken kon worden in tuinen en huizen. De Japanners waren ook verbolgen over het feit dat Streetview koppels had gefotografeerd die zogenaamde liefdeshotelletjes binnenwandelden. Door te helpen bij de wederopbouw kan Google enkele van de pr-blunders uit het verleden goedmaken.