Grensovergang met Colombia gaat dicht

Minister voor Buitenlandse zaken Heinz Moeller benadrukt dat hij de handel
tussen de twee landen niet wil hinderen, maar dat de maatregel noodzakelijk
was omwille van veiligheidsreden. Volgende week bespreekt hij de kwestie met
zijn Colombiaanse collega Carolina Barco. Voor een gedeeltelijke of totale
sluiting van de grens is immers een wederzijds akkoord nodig tussen de twee
landen, die eerder een overeenkomst voor vrij verkeer van burgers en
voertuigen sloten.

René Yandún, de gouverneur van de noordelijke Ecuadoriaanse provincie
Carchi, vraagt al sinds februari dat de grenzen gesloten worden. Sinds begin
dit jaar raken de Ecuadoraanse grensprovincies meer en meer betrokken bij
het Colombiaanse conflict. Er werden cocaïnelaboratoria ontdekt aan de
Ecuadoraanse kant van de grens, Ecuadoraanse boeren moesten op de vlucht
slaan na aanvallen van paramilitaire groepen en er werden kampen gevonden
waar de guerrilla zich verbergt. Volgens Yandún heerst er grote onrust bij
de bevolking in de grensstreek. De dreigementen van de nieuwe Colombiaanse
president Alvaro Arube om de gewapende strijdkrachten harder aan te pakken,
zullen volgens hem de situatie alleen maar verergeren. Zware gevechten
zullen ongetwijfeld de gemeenschappen en bevolking aan de grens treffen.

Yandún wil een internationale vredesmacht om te verhinderen dat het
conflict overwaait naar Ecuador. Een inbreng van de Verenigde Naties kan
onnodig bloedvergieten verhinderen. De gouverneur vraagt ook dat de
Ecuadoraanse regering contact legt met de Colombiaanse guerrilla om tot een
non-agressie pact te komen. Er zijn de voorbije maanden al heel wat troepen
bijgekomen aan de noordelijke grens maar dat blijft volgens hem onvoldoende
om de lokale bevolking te beschermen. De overheid beseft niet dat dit een
tijdbom is, die een complete chaos kan veroorzaken in de provincie.

Minister voor Defensie Hugo Unda geeft toe dat er te weinig manschappen zijn
aan bepaalde delen van de grens. Tot hiertoe zijn in totaal 10.000
Ecuadoriaanse soldaten en agenten aan de grens gestationeerd. De ministers
van Defensie en Buitenlandse Zaken beloven dat er nog meer troepen en
politieagenten zullen ingezet worden. Maar al neemt het aantal conflicten
aan de grens toe, er is voorlopig geen sprake van echte infiltratie van de
guerrilla in Ecuador, oordeelt Moeller. We zijn ons bewust van de ernst
van de zaak, maar Ecuador moet vooral kalm blijven, benadrukt hij.