Kunnen bedrijven de waterproblemen oplossen?

In vijf stappen naar samenwerking

Voor die samenwerking stelt WWF vijf stappen voor, waarin het de bedrijven oproept om zelf een waterbeleid op te stellen en samenwerkingsverbanden aan te gaan. Het verschil tussen water en andere milieuproblemen is dat water niet los te bekijken is van zijn omgeving, zegt Stuart Orr, watermanager van WWF internationaal. Terwijl bedrijven net gewend zijn aan efficiënt beheer, is dat bij water onmogelijk door het politieke karakter ervan. Andere milieuproblemen zijn meetbaar, watervervuiling of tekort is dat veel minder omdat er veelal andere landen bij betrokken zijn. Aan waterbeheer zijn ook risico’s verbonden: als een bedrijf merkt dat water schaars wordt in zijn werkgebied, zou het pompen zetten of zorgen voor een andere manier van watertoevoer. Maar wat als er in de buurt gezinnen wonen of ziekenhuizen en scholen zijn putten uit hetzelfde reservoir?

Het WWF roept de privébedrijven op om de hulp en ondersteuning van de overheidsbedrijven in te roepen maar ook om instituten op te zetten en de waterpolitie te versterken. Zo kunnen milieu-instanties, bedrijven en de samenleving samen voor voldoende en proper water zorgen. Momenteel gebeurt dat samenwerken nog veel te weinig.

Veel mensen staan weigerachtig tegenover het idee dat grote bedrijven voor water zouden zorgen, daar is WWF zich van bewust. De reputatie van bedrijven die hun eigen belangen boven het publieke belang stellen, is wijdverspreid. Orr: ‘Het is tijd dat bedrijven samenwerken met andere watergebruikers om te kijken hoe ze de waterproblemen in de regio’s waar ze werkzaam zijn, kunnen oplossen.’, Het WWF vermijdt het om voor te schrijven hoe de bedrijven dit moeten aanpakken, omdat waterbeheer heel verschillend is per regio. Bedrijven kunnen in dit probleem een proactieve rol spelen, ze zijn zich heel bewust van de problemen die in de regio’s spelen.

Hypotheek op de toekomst

Torgny Holmgren, vicedirecteur van het Internationale Water Instituut in Stockholm (Siwi) zei maandag op de opening van de Wereld Water Week dat ‘het hypothekeren van onze toekomst door water te onttrekken aan de grond of de lucht, onverantwoordelijk is en onverstandig. Het brengt de stabiliteit en de veiligheid van onze beschaving in gevaar.’

Holmgren voegt daaraan toe: ‘Dit is een probleem dat we niet kunnen oplossen binnen de watersector, er moeten banden gelegd worden met de privé- en publieke sector, met burgers en onderzoekers, zowel in het beleid als in de praktijk. Alleen zo kunnen we een watervriendelijke wereld bereiken.’

Volgens een rapport dat door Siwi uitgebracht werd bij het begin van de waterweek, is samenwerking over de grenzen heen noodzakelijk omdat water zich niet tot grenzen beperkt. De nood aan meer en stevigere banden tussen de publieke en privésectoren wordt in dit rapport nog eens extra benadrukt. Vicesecretaris-generaal van de Verenigde Naties (UN) Jan Eliasson moedigt overheden, ontwikkelingsverenigingen en de privésector aan om maatregelen te nemen, vooral op gebied van sanitaire voorzieningen. Een gebrek daaraan heeft immers meteen invloed op de gezondheid, voeding, onderwijs en de vrouwenrechten en de terugdringing van armoede. Ik roep allen op om hun aandeel bij te dragen.’  

Concreet?

Ikea maakte al duurzaamheidsbeloftes. In de hele productieketen zullen zij hun watergebruik verminderen, ook bij de directe leveranciers, de producenten van de materialen en het gebruik van de producten bij de kopers. Ze beloofden ook samen te werken met andere belanghebbenden. H&M beloofde iets soortgelijks, samen met WWF ontwikkelden ze een strategie om de impact op water en de risico’s met water tijdens de productieketen te verminderen. Hiermee willen ze de hele industrie inspireren.