Latijns-Amerika kan walvisvangst niet meer stoppen

Vorige week keurde Japan het vertrek van de walvisvloot goed, hoewel er nog volop onderhandelingen bezig zijn binnen de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC). Japan krijgt er veel kritiek omdat het gebruik maakt van een achterpoortje in het internationale verbod op walvisvangst en de jacht naar eigen zeggen uit wetenschappelijke motieven blijft organiseren.
Een handvol landen dat voor walvisvangst is, wil dan weer af van het moratorium, dat al bestaat sinds 1986. De IWC is zo gepolariseerd dat geen van beide kampen de tweederdemeerderheid kan behalen die nodig is om de regels te veranderen.

Slecht teken

Latijns-Amerika, dat als regio voor walvisbescherming is, werkt hard aan een strenger verbod. Op initiatief van de landen werd een werkgroep in het leven geroepen die de toekomst van de IWC moest uittekenen. De werkgroep kwam in oktober samen maar slaagde er niet in een consensus te vinden. In december is een tweede ontmoeting gepland, maar het vroege vertrek van de Japanse vloot wordt als een slecht teken gezien.
“Als Japan niet vertrokken was naar Antarctica, kon dat gezien worden als een teken van goede wil”, zegt Roxana Schteinbarg van het Argentijnse Instituut voor Walvisbescherming (ICB). Maar een vertrek midden in de onderhandelingen is “spottend”, zegt ze. “We zijn erg bezorgd om de stilte van onze regeringen.”
José Truda Palazzo, de voormalige commissaris bij de IWC voor Brazilië, vindt dat het tijd is om de immobiliteit te stoppen. “Terwijl de commissarissen debatteren, blijven de walvisvaarders dieren straffeloos slachten”, zegt hij. Begin deze maand stuurden veertig Latijns-Amerikaanse organisaties een gezamenlijke verklaring uit, waarin ze hun regeringen oproepen om klare taal te spreken tegen Japan.
De organisaties gingen uit van een gepland vertrek rond half december, de normale vertrekdatum voor de Japanse vloot. Ze werden in snelheid gepakt toen de vloot op 19 november vertrok.

Moratorium

De schepen zijn op weg naar het walvisreservaat in de Antarctische oceaan, dat tot beschermd gebied uitgeroepen is door de IWC in 1994. Er heerst een totaal verbod op commerciële walvisvangst. Het enige land dat tegenstemde was Japan.
Sinds de start van het verbod op commerciële walvisvangst in 1986 heeft Japan al meer dan achtduizend dieren gedood in het gebied dat later reservaat werd. Dit seizoen is Japan van plan duizend walvissen te vangen, een gelijkaardig getal als in vorige seizoenen, en dicht bij het aantal dat voor het verbod gevangen werd, toen er nauwelijks beperkingen golden.
Volgens de organisaties is het bijzonder onrustwekkend dat de Japanse vloot vorig seizoen driehonderd vrouwtjes ving, waarvan 63 procent zwanger was.