Latijns-Amerikaanse milieugroepen vragen verbod onkruidbestrijder paraquat

Paraquat is een wondermiddel. Het is in 39 vormen in de handel verkrijgbaar
en maakt supersnel komaf met al het ongewenste bladgroen in zowel de
akkerbouw, de groenteteelt als de fruitteelt. Maar paraquat kan ook
gevaarlijk zijn voor de mens. Blootstelling aan het product kan op lange
termijn leiden tot problemen aan de nieren, de lever en het hart. Paraquat
is ook schadelijk voor het longweefsel en kan tot een vernauwing van de
slokdarm leiden. Onderzoek bij landarbeiders in Taiwan en Costa Rica linkt
het gebruik van het populaire bestrijdingsmiddel aan huidkanker. Tegen de
chemische effecten van paraquat, bestaat geen antigif.

In Midden-Amerika wordt paraquat op een ongebreidelde manier gebruikt.
Landarbeiders besproeien hun akkers zonder beschermende kledij of maskers.
Toxicologen van de Nationale Universiteit van Costa Rica schatten dat
paraquat de lijst aanvoert van de 400.000 vergiftigingen die zich gemiddeld
per jaar in Centraal-Amerika voordoen. Het bestrijdingsmiddel wordt onder
meer gebruikt voor de bescherming van katoen, koffie, rijst, rietsuiker,
cacao en bananen.

Milieuverenigingen in Latijns-Amerika bundelen de krachten om paraquat te
laten verbieden. Volgens onderzoekers van RAPAL, het “Latijns-Amerikaanse
pesticide-actie-netwerk”, zouden er in elk land in de regio elk jaar 200
mensen sterven aan agrochemische vergiftiging. In El Salvador zouden er
20.000 besmettingen door paraquat alleen al plaatsvinden. De ernst van de
situatie zou sterk onderschat worden door de overheden. De officiële cijfers
van de besmettingen liggen tot honderd keer lager.

Chili is het enige Zuid-Amerikaanse land dat beperkingen heeft opgelegd op
het gebruik van paraquat. Het mag niet langer voor grootschalige akkerbouw
worden gebruikt. Multinationale bananenbedrijven als Chiquita en Dole zijn
met het gebruik van paraquat gestopt in oktober 2001 gestopt omdat het
schadelijk zou zijn.

Zweden verbood paraquat al in 1983, en werd daarin gevolgd door Oostenrijk,
Denemarken, Finland, Hongarije en Slovenië. De Europese Commissie laat de
commerciële verkoop van paraquat voorlopig toe. Het klopt dat resten van
paraquat tot dertien jaar in de grond kunnen blijven. Maar die resten zijn
op zich niet schadelijk, zegt de Europese Commissie. Als je paraquat op een
veilige en gedoseerde manier gebruikt, zou het product geen kwaad doen.
Zweden heeft een klacht ingediend tegen de Commissie om paraquat alsnog te
laten verbieden.