'Na Irak kunnen wij aan de beurt zijn

Hoge Syrische ambtenaren maken zich zorgen over de sterke lobby die in de
VS voor acties tegen Syrië pleit. Het Amerikaanse parlement behandelt
momenteel een Syria Accountability Act die Amerikaanse investeringen in of
handel met het land zou verbieden tot Damascus de kantoren van Palestijnse
bewegingen als Hamas en de Islamitische Jihad in Syrië sluit. Die twee
radicale bewegingen voeren in Israël geregeld zelfmoordaanslagen uit. De VS
zijn er ook niet blij mee dat Syrië de Libanese Hezbollah steunt of ten
minste duldt. Die organisatie zit volgens de Amerikanen achter de aanslag
op een kazerne in Beiroet waarbij in 1983 241 Amerikaanse mariniers
omkwamen. De voortdurende aanwezigheid van die groepen in Syrië deed de VS
het land op hun lijst zetten van staten die het terrorisme ondersteunen.

Syrië zelf argumenteert dat er een groot verschil is tussen
vrijheidsstrijders en terrorisme. Volgens Damascus vocht de Hezbollah voor
de verdrijving van de Israëlische bezetters in Libanon - een strijd die
inmiddels met succes is bekroond. De Palestijnen proberen hun land te
bevrijden van Israëlische soldaten en kolonisten.

Syrië is druk bezig de internationale gemeenschap te mobiliseren om een
eventuele aanval op Irak tegen te houden. Woensdag liep in Damascus een
door veel Arabische landen bijgewoonde tweedaagse conferentie ten einde
over de opheffing van de VN-sancties tegen Irak. De Iraakse vice-premier
Tariq Aziz kon er ruimschoots het woord nemen. De Syrische
Buitenlandminister Farouk Al-Sharaa verklaarde eerder deze week ook dat
vooral Europa een actieve rol moet spelen in de internationale arena om
het evenwicht in de internationale relaties te herstellen. De Syriërs
koesteren niet bepaald warme gevoelens ten opzichte van Saddam Hoessein,
maar de bevolking is erg verontwaardigd over het meten met twee maten en
twee gewichten van de VS. Irak wordt met de rug tegen de muur gezet,
terwijl Israël de mensenrechten van de Palestijnen kan blijven schenden.

Syrië vindt dat Irak in elk geval als één staat moet behouden blijven en
dat de bevolking er verder lijden bespaard moet blijven. De crisis rond de
eventuele aanwezigheid van massavernietigingswapens moet volgens Syrië via
de VN worden opgelost. De Syrische regering gaat ervan uit dat het de VS
eerder om de olie in Irak te doen is dan om een grotere internationale
veiligheid. Tot de lente van vorig jaar leverde Irak de helft van de olie
die het land mag verkopen aan de VS - die daarmee 9 procent van hun
importnoden dekten.

Als de VS de wapens laten spreken, verliest Syrië ook meteen veel geld.
Irak is zijn grootste handelspartner; de handel tussen de twee landen is
meer dan 2 miljard euro per jaar waard. Groot-Brittannië beschuldigt Syrië
er ook van in het zwart ruwe olie in te slaan in Irak en op die manier Irak
te helpen bij het sjoemelen met de oil for food-regeling. Volgens die
afspraken mag Irak alleen olie uitvoeren om levensmiddelen en medicamenten
in te voeren; daartoe proberen de VN nauwkeurig toe te kijken op alle
import en export van Irak.