Occidental Petroleum gaat investeren in biotrade

Occidental Petroleum haalt in Ecuador olie boven in een gebied van 200.000 hectaren waar 28 inheemse gemeenschappen leven. Die zouden beter moeten worden van de initiatieven die het bedrijf gaat steunen. De samenwerking verloopt via CORPEI, een Ecuadoraanse export- en investeringsmaatschappij die projecten tot stand helpt komen die op een duurzame manier gebruik maken van de natuurlijke rijkdom van Ecuador. CORPEI werkt al sterk samen met het bedrijfsleven.

Volgens Ricardo Estrada, de voorzitter van CORPEI, is het bemoedigend dat oliemaatschappijen zich ervan bewust worden dat ze meer moeten bijdragen tot de ontwikkeling van de plaatselijke gemeenschappen dan enkel via de exploitatie van de oliebronnen, en dat ze erin slagen de bevolking ervan te overtuigen om dat aanbod niet meteen van de hand te wijzen.

Coprei heeft de voorbije vijf jaar onder meer projecten rond ecotoerisme, biologische land- en bosbouw, het gebruik van bamboe als duurzaam bouwmateriaal en de productie van grondstoffen voor de cosmetica- en de geneesmiddelenindustrie van de grond helpen komen. Het gaat om kleinschalige initiatieven, maar ze bieden wel een alternatief in een land dat voornamelijk olie en andere grondstoffen uitvoert en daarbij vaak het milieu en de bewoners van exploitatiegebieden geweld aandoet.

Unctad lanceerde in 1996 een ‘Sustainable Biotrade Initiative’ om de groei en de verspreiding van dergelijke innovatieve projecten te stimuleren. Langzaam beginnen ook grote bedrijven interesse te tonen. De Braziliaanse geneesmiddelen- en parfumtransnationals Boticario en Natura kopen bijvoorbeeld een deel van hun ingrediënten bij kleinschalige producenten in het Amazonewoud die zweren bij duurzame teelt- en oogstmethoden. Samen met de Gemeenschap van de Andes (Bolivia, Colombia, Ecuador, Peru en Venezuela) heeft Unctad ook een samenwerkingsprogramma opgezet om duurzame handel te bevorderen in de Amazoneregio. Dat is de regio met de grootste soortenrijkdom op aarde.

Volgens de Unctad zijn de marktkansen voor de biotrade-producten enorm. De handel in geneeskrachtige planten, relatief onbekende fruitsoorten uit het wild en natuurlijke ingrediënten voor de cosmetica-industrie was volgens de Unctad in 2000 18,5 miljard dollar waard. Het grootste deel daarvan wordt nu niet duurzaam geproduceerd of geoogst, maar de vraag naar bioproducten en ecologisch verantwoorde vakanties groeit.

Toch zijn de meeste biotrade-initiatieven nog onbeduidend in vergelijking met grootschalige activiteiten in dezelfde regio’s. Grootschalige veehouderij en de teelt van soja vreten het Amazonewoud bijvoorbeeld nog altijd snel aan. (PD/MM)