Oorlog en SARS dreigen opverend toerisme onderuit te halen

Het is de tweede keer dat de Caricom een toeristisch crisisoverleg
organiseert. De multilaterale organisatie deed hetzelfde na de aanslagen van
11 september 2001. De belangrijkste beslissing toen was de oprichting van
een fonds met 16 miljoen dollar om te investeren in een internationale
advertentiecampagne om Noord-Amerikaanse en Europese toeristen warm te maken
voor de Cariben.

De Caribische Organisatie voor Toerisme (CTO) schreef deze week op haar
vergadering over de nieuwe mondiale bedreigingen dezelfde remedie voor. De
organisatie, die 32 Caribische bestemmingen verenigt van Suriname tot Cuba
en de Bahamas, vraagt dat regeringen en bedrijven een massale
marketingcampagne organiseren. Die moet de Caribische bestemmingen warm
houden bij potentiële reizigers tot zolang de oorlog duurt en SARS onder
controle is.

De touroperators wezen erop dat andere bestemmingen in de wereld hetzelfde
doen: de Amerikaanse president George W. Bush heeft 15 miljoen dollar
vrijgemaakt om de Verenigde Staten te promoten als een veilige en aangename
reisbestemming. China - één van de brandpunten van SARS in Azië - heeft 40
miljoen dollar opzij gezet. India legt een pot aan van 60 miljoen dollar.

De nieuwe bedreigingen komen net op het moment dat acht van de belangrijkste
bestemmingen uit het dal klimmen. Het aantal toeristen zit onder meer in
Barbados, Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek opnieuw in de lift met
stijgingen tot 25 procent in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

Het toerisme is in veel Caribische landjes goed voor 50 procent van het
gecombineerd bruto binnenlands product. Tot nu toe doen we het goed dit
jaar, zegt Jean Holder, de voorzitter van de CTO. Toch in vergelijking met
2002, toen er 2,4 miljoen toeristen minder kwamen dan het jaar daarvoor.
Maar dat kan snel veranderen, meent de organisatie.