Opvang voor Amerikaanse veteranen nog onvoldoende

Bij een klein deel van de 22 miljoen Amerikaanse veteranen hebben dokters posttraumatische stressstoornis (PTSS) of andere hersenaandoeningen vastgesteld. Zulke diagnoses zijn vooral gebaseerd op symptomen zoals chronische angst of sociale isolatie, waardoor het jaren duurt vooraleer een specialist zijn vermoedens kan bevestigen.

In een vijfjarig onderzoek onder leiding van dokter Charles R. Marmar doen onderzoekers nu een nieuwe poging om bio markers voor traumatische aandoeningen te vinden. Zulke biologische aanwijzingen zouden objectief en betrouwbaar kunnen uitwijzen of iemand al dan niet een trauma of depressie heeft. ‘Er zullen ongeveer een tweeduizend veteranen met en zonder traumatische aandoeningen verschillende tests ondergaan om hun hormonen, bloed, genen, hersenstructuur en stemgeluid te analyseren,’ zegt Marmar.

Medische gegevens

Net bij de start van dit onderzoek – met aanzienlijke overheidssubsidie – kondigt de Amerikaanse regering deze week aan dat ze toch geen gemeenschappelijke medisch databank zullen opstarten voor het leger en het Ministerie van Veteranenzaken. Met het ambitieuze systeem van bijna drie miljard euro zouden beide departementen medische informatie van soldaten elektronisch kunnen uitwisselen. De Amerikaanse overheid kiest nu voor een goedkoper optie, die volgens hen ‘sneller het doel zou bereiken.’

Amerikaans Minister van Defensie Leon Panette is erg teleurgesteld: ‘Het is inefficiënt dat voormalige soldaten met papieren documenten van de ene instantie naar de andere moeten lopen. Er was trouwens al ongeveer één miljard gespendeerd aan het oorspronkelijke plan.’

Op Veteranendag  in de VS op 11 november benadrukte de Amerikaanse president Obama tijdens zijn speech nog dat er dringend meer en snellere hulp moet komen voor veteranen met PTSS. ‘Geen enkele ex-soldaat zou maanden mogen wachten op de bijstand die hij verdiend heeft. We zullen blijven vechten om de achterstand weg te werken.’

Zelfmoord

Sinds de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Irak in 2011 wordt het probleem van getraumatiseerde veteranen alleen maar groter. Het aantal zelfmoorden onder de veteranen bereikte vorig jaar weer een record: in 2012 beroofden 6500 ex-militairen zichzelf van het leven. Dat is ongeveer één elke tachtig minuten. Vorige week nog schoot een Amerikaanse veteraan een voormalige Navy  SEAL sluipschutter en zijn vriend neer. De ex-militair was de voorbije vijf maanden al twee keer opgenomen in en psychiatrie en leed aan PTSS.