Premier gaat openlijke confrontatie aan met buurland Birma

De Wa worden verantwoordelijk gesteld voor het overspoelen van Thailand met
‘ya baa’ (‘waanzinnige drug’), een pil die een belangrijke bedreiging
geworden voor de Thaise samenleving. Het aantal verslaafden is tijdens het
laatste decennium gestegen tot een miljoen. Per jaar worden naar schatting
700 miljoen ya baa-pillen naar Thailand gesmokkeld.

De premier dreigde niet alleen troepen te sturen naar Birmees grondgebied,
de taal waarin hij zijn waarschuwing uitte was ongewoon scherp. In het
verleden was het enkel het Thaise leger dat zulke dreigementen uitte, zegt
Soe Aung van het Network for Democracy and Development, een groep Birmese
bannelingen in Thailand. Dit is erg ongewoon.

Vrijdag gelastte de Thaise Minister van Buitenlandse Zaken Surakiart
Sathirathai een diplomatieke missie naar Rangoon om de junta aan te sporen
tot verhoogde samenwerking in de strijd tegen de drugproductie
en -smokkel.

De nieuwe initiatieven komen er nadat de Thaise ordediensten een miljoen
methamfetaminepillen onderschepten in de provincie Chiang Mai aan de
Thais-Birmese grens. Negen gewapende Wa verloren het leven bij een halfuur
durend vuurgevecht met het Thaise leger.

De Thaise overheid begon in februari een grootschalige oorlog tegen de
waanzinnige drug. De voorbije twee jaar werden verscheidene provincies die
aan Birma grenzen virtueel afgesloten. De drugsmokkelaars gebruiken sinds
het midden van vorig jaar echter andere routes langs de 1700 kilometer lange
grens. In plaats van door de Chiang Rai provincie, gaan de drugs nu door de
jungle van Chiang Mai.

Mensenrechtengroepen verwijten het leger en de politie te gewelddadig op te
treden. Volgens de beschikbare cijfers werden 2.270 vermeende drugdealers
doodgeschoten. Dat komt neer op zo’n 25 standrechtelijke executies per dag.

Over de rol van de Wa bestaat in Thailand geen discussie. In eigen land zal
niemand het Thaksin kwalijk nemen dat hij de drugsbaronnen en hun gastheren
openlijk aanvalt. Hoewel de Birmaanse junta officieel de productie van drugs
op haar grondgebied met harde hand aanpakt, beweren Thaise en internationale
anti-narcoticabrigades dat Rangoon heimelijk steun verleent aan de
drugproductie van de Wa en de Kokang. Die link garandeert dat de drugs die
in het oosten van Birma worden geproduceerd ook naar het westen van het land
getransporteerd kunnen worden om aan de vraag vanuit India en Bangladesh de
voldoen, zegt Debbie Stothard van het Alternative ASEAN Network on Burma
(ALTSEAN), een regionale mensenrechtengroep.

De Verenigde Staten hebben een prijs van twee miljoen dollar gezet op het
hoofd van Wa-leider Wei Hsueh-kang voor de trafiek van heroïne en speed. Het
is geen geheim dat Wei Hsueh-kang en ook de voormalige drugsbaron Khun Sa
bescherming krijgen van Rangoon. Eén van de redenen daarvoor is dat de Wa
optreden als de behoeder van de Birmese grens met Thailand.

Thaksin bracht in februari een bezoek aan Birma om de junta en de Wa onder
druk te zetten. Veel indruk maakte dat echter niet. Sindsdien heeft Thailand
zijn verzoek herhaald in een sfeer van openheid en vriendschap. Bangkok gaf
geen kik toen de Birmese oppositieleidster Aung San Suu Kyi en haar partij
het recent zwaar te verduren kregen. Thaksin heeft nu hard op tafel geklopt.
Afwachten of de hardhorige militairen in Rangoon het gehoord hebben.