Prostituees boycotten religieus feest

De verklaring van priesters dat het ritueel juist respect toont voor
prostituees omdat de grond aan hun voeten aanbeden wordt, maakt weinig
indruk. “De priesters zeggen dat als mannen bij ons komen ze hun deugd op
onze stoep achterlaten en later met de zonde terug weggaan. Seks met een
prostituee wordt dus als zonde een beschouwd, seks tussen een man en zijn
echtgenote als een deugd?”, stelt Sapna Gayen, voorzitter van het Durbar
Mahila Samanaya Comité (DMSC), de overkoepelende vereniging van prostituees
in West-Bengalen. “Wij beschouwen ons werk als dienstverlening”, stelt ze.

Het DMSC heeft daarom besloten om het stof dit jaar niet vrijwillig af te
staan. Alle 250 prostitutiedistricten doen aan die campagne mee. Ook Mrinal
Kanti Datta, de directeur van een anti-aidsproject in Songachi, de grootste
hoerenbuurt van Azië, vindt dat het ritueel moet verdwijnen. “Dit isoleert
de prostituees van de samenleving in naam van de religie”, stelt hij. Het
DMSC en andere groepen willen de startdag van het festival uitroepen tot
internationale dag van de prostitutie en maken zich op voor een lange
strijd voor meer rechten.

De priesters en de beeldhouwers zijn niet opgezet met die nieuwe houding
van de prostituees. Durga Puja is veruit het belangrijkste festival van
West-Bengalen en ook een sterke stimulans voor de lokale economie. “Ze
maken van een muis een olifant”, vindt festivalorganisator Dipak Ghosh.
Ghosh geeft toe dat de samenleving neerkijkt op wie in de seksindustrie
werkt, maar dat staat volgens hem helemaal los van dit ritueel.

De prostituees in India zijn sinds de lancering van het Aids Interventie
Programma in Songachi in 1992 steeds beter georganiseerd. In juli 1995
richtten ze het DMSC op dat opkomt voor de legalisering van prostitutie,
arbeidsrechten en sociale waardigheid. “De samenleving beschouwt
prostitutie als schadelijk en kent de prostituees daarom geen rechten toe.
Maar wat dan met arbeiders in de sigaretten- of alcoholindustrie?”, vraagt
Mrinal Kanti Datta zich af. Samen met vele anderen komt hij op voor een
volwaardige erkenning van het oudste beroep ter wereld.