Schimmels kunnen rijst wapenen tegen klimaatverandering

Wetenschappers  van de United States Geological Survey, een Amerikaanse overheidsdienst, onderzochten de eigenschappen van twee types endofytische schimmels, die een symbiotische relatie met planten hebben. Ze ontdekten dat als zaden van twee commerciële rijstsoorten blootgesteld werden aan de schimmels, ze beter groeiden, meer opbrachten en beter bestand waren tegen droogte. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift PLoS One.

Afhankelijk van de schimmelvariant bleek de rijst ook beter bestand tegen kou of een zout milieu. Het voordeel van de techniek is dat er aan het dna van de rijst niets veranderd wordt, en er dus geen genetische manipulatie nodig is.

De wetenschappers gaan ervan uit dat dezelfde techniek mogelijk moet zijn met andere gewassen, zoals maïs. Ze zijn ook op zoek naar schimmelvarianten die de rijst beter bestand maakt tegen warmte. Ze willen de technologie, die voorlopig enkel in broeikassen is getest, verder onderzoeken in veldproeven. Daar krijgt de schimmel concurrentie van allerlei micro-organismen in de bodem.