Stijgende energieprijs beste stimulans voor besparing

De onderzoekers van de Stanford University en de University of Pennsylvania volgden het energiegebruik van zeventigduizend gezinnen tijdens de elektriciteitscrisis in de Amerikaanse staat Californië. Die crisis zorgde voor nooit geziene prijsstijgingen in 2000 en 2001.
Toen de prijzen verdubbelden, verlaagden de Californische gezinnen hun elektriciteitsconsumptie binnen de twee maanden met gemiddeld 13 procent. Meer dan een derde van de gezinnen verminderde hun verbruik zelfs met meer dan 20 procent. Van zodra de elektriciteitsprijzen weer daalden, steeg het gemiddelde energieverbruik binnen één maand nagenoeg volledig naar het oude niveau.
“Bij snelle prijsstijgingen proberen beleidsmakers meestal een plafond in te stellen en vervolgens de bevolking te vragen om zuiniger te zijn”, zeggen de auteurs. “Maar uit onze data blijkt dat ze daarmee een automatische, snelle en diepgaande vermindering van de energievraag de pas afsnijden.”

Sensibilisering

Toch is de elektriciteitsprijs niet de enige stimulans voor energiebesparing. Uit het onderzoek blijkt ook dat voorlichtingscampagnes door de overheid een belangrijke rol kunnen spelen. Ze kunnen het gemiddelde verbruik met bijna 7 procent doen dalen.
“We houden er misschien niet van om een hogere prijs te betalen voor onze elektriciteit, maar uit het onderzoek blijkt dat mensen manieren vinden om heel snel een pak energie te besparen en zo hun rekening te drukken”, besluiten de auteurs. “Het is duidelijk dat, als de prijzen stijgen, het gemiddelde gezin bereid en in staat is om het verbruik aanzienlijk te verminderen.”