Straatarm Swaziland houdt geldverslindende topconferentie

De krant “The Times of Swaziland” bracht het “tent-schandaal” uit. De tent,
die in Maleisië werd aangekocht, bleek tweedehands. De krant toonde foto’s
van de talrijke defecten aan de tent: een kapot luchtkoelsysteem, verroeste
pinnen en een rotte vloerbekleding. “Het tent-incident garandeert ons een
plaatsje in de top van de slechtst geleide landen ter wereld, vlak onder het
niet te kloppen Zimbabwe”, schreef de hoofdredacteur van The Times of
Swaziland, Martin Dlamini, in een commentaar bij het artikel.

De organisatie van de conferentie op zich lokt ook felle kritiek uit in
Swaziland. Vanaf 13 augustus komen er onder het voorzitterschap van de
voormalige Zuid-Afrikaanse president, Nelson Mandela, twintig huidige en
vroegere staatshoofden en regeringsleiders uit het Britse Gemenebest bij
elkaar. Ze debatteren over “publiek-private samenwerking voor nationale
ontwikkeling, in het bijzonder in de armere landen”.

Slechts tien procent van de inwoners van Swaziland weet waarover de
conferentie gaat. Maar bijna alle inwoners weten dat de conferentie veel
geld kost. Het verhaal wordt breed uitgesmeerd in de media.

“De Afrikaanse regeringsleiders gedragen zich op hun ontmoetingen als waren
ze de leiders van de G8”, zegt Sipho Dube, een politiek activist. “De wijn
vloeit met beken, de banketten worden aangerukt vanuit het buitenland. En
dan te bedenken dat twee derde van de bevolking hier in chronische armoede
leeft, dat we voor het derde opeenvolgende jaar te lijden hebben onder de
droogte en dat we al tien jaar lang een dalende economische groei laten
optekenen.”

Vertegenwoordigers van het Gemenebest en de regering van Swaziland beweren
dat de organisatie van een conferentie net ontwikkeling en de ontsnapping
uit de armoede mogelijk maakt. Mede daarom gebruikte de regering geld uit
de ontwikkelingspot om de top op poten te zetten.

Oppositiepartijen zien in de Gemenebest-conferentie een gedroomde
aanleiding om de regering aan te vallen. Ook de vakbonden maken van de
controverse gebruik om massaal op straat te komen. Tijdens de conferentie
zal onder meer geprotesteerd worden tegen machtsmisbruik, oneerlijke
belastinginning en het gebrek aan politieke vrijheid. Zelfs koning Mswati
zelf zal onder vuur komen te liggen. Hij wordt verweten enkele beloften tot
amnestieverlening niet na te komen.

De hoogste rechtsorganen in Swaziland blijven niet doof voor de kritiek.
Phesheya Dlamini, rechter aan het hooggerechtshof, dreigt met opstappen als
er geen onderzoek wordt gestart naar de uitgaven voor de topontmoeting.
Maar de regering is niet van plan open kaar te spelen en gaat in de
tegenaanval. Het ministerie van Justitie kondigde al aan dat journalisten
die kwaad schrijven over de staat, krachtens een nieuwe wet zullen
verplicht zijn hun bronnen bekend te maken. Als ze weigeren, moeten ze een
boete betalen van 2.766 euro. Dat is ongeveer het dubbele van het
gemiddelde jaarsalaris van een journalist uit Swaziland.