“Tropen zijn als petrischaaltje voor Mexicaanse griep”

Griepvirussen circuleren het hele jaar door in de tropen, maar toch wordt de regio vaak over het hoofd gezien en gaat er meer aandacht naar seizoensgebonden griep in de noordelijke en zuidelijke hemisfeer. Toch wijzen studies uit dat de virussen zich vermengen en muteren in de tropen, met name in Zuidoost-Azië. De kans is er ook groter dat de virussen overslaan van dieren op mensen omdat ze vaak op een kleine oppervlakte samenleven.

Zwarte doos

Wetenschappers noemen de tropen wel eens de “zwarte doos” waar griep tot ontwikkeling komt. “Al het interessante gebeurt in die tropische reservoirs”, zegt Oliver Pybus, evolutionair geneticus aan de Universiteit van Oxford in Nature. “De seizoensgebonden epidemieën in de noordelijke en zuidelijke hemisfeer zijn daar uitlopers van.”
Veel van de tropische landen beschikken niet over de middelen om een epidemie in te dijken. Een nieuwe variant kan daardoor veel slachtoffers maken voor het getroffen land erin slaagt om de ziekte in te dammen.
De onderzoekers pleiten er dan ook voor dat in het volgende griepseizoen niet alleen de zuidelijke hemisfeer in het oog gehouden wordt, maar ook de tropische regio’s.