Tuberculose kan dramatische comeback maken

Volgens de WGO lijden in Japan 33 inwoners per 100.000 aan tuberculose - dat
is zes keer meer dan in Australië. In Singapore bedraagt de verhouding 43 op
100.000, zeven keer hoger dan in het veel armere Jordanië. Maleisië, nog een
Aziatisch land dat relatief welvarend is, telt in relatieve termen zeven
keer meer tb-patiënten dan Cuba en vier keer meer dan Egypte.

Het zijn nog altijd lage cijfers, geeft Shigeru Omi toe, de directeur van
het WGO-kantoor voor het westelijk deel van de Stille Oceaan, maar de
gevallen vormen wel een potentiële broeihaard voor de ziekte. Als de
omstandigheden ernaar zijn, kan tuberculose een dramatische comeback maken.

In de armere Oost-Aziatische landen als China, Cambodja, Vietnam en de
Filippijnen worden elke jaar ongeveer twee miljoen mensen besmet met
tuberculose. De WGO vreest dat dit cijfer tot drie miljoen kan aanzwellen
als de strijd tegen de ziekte niet wordt opgevoerd. De WGO wijst erop dat de
dodelijke ziekte in Oost-Azië nog altijd meer slachtoffers maakt dan aids of
andere besmettelijke aandoeningen. Doordat aids de weerstand van mensen
aantast, werkt die ziekte de verspreiding van tb overigens in de hand.

Volgens Dongil Ahn, een adviseur van de WGO, is tuberculose in Oost-Azië
vooral een stedelijk probleem. Veel van de oude patiënten die nu opduiken,
werden besmet in de jaren 50, toen de ziekte lelijk huishield in de regio.
In Japan had toen bijvoorbeeld bijna de helft van alle adolescenten de
ziekte onder de leden. In andere landen in Oost-Azië was de toestand even
ernstig, terwijl er in Groot-Brittannië maar 33.000 gevallen werden geteld.

Japan en zijn buurlanden slaagden er in de jaren 60 in de epidemie onder
controle te krijgen door een combinatie van twee factoren: er kwamen betere
behandelingsmethodes en de welvaart steeg enorm. Drie decennia lang daalde
het aantal nieuwe besmettingen spectaculair, maar daaraan is sinds begin de
jaren 90 een einde gekomen in Brunei, Hongkong, Japan, Maleisië en
Singapore. Als de landen hun waakzaamheid laten verslappen, kan de ziekte
weer terrein winnen, waarschuwt de WGO.