Verkiezingen in teken van genetisch gewijzigde gewassen

In zijn boek Seeds of Distrust citeert de onderzoeksjournalist Nicky Hagger regeringsdocumenten die aantonen dat er in november 2000 door het bedrijf Sygenta (voorheen Novartis) een lading maïs werd uit de VS werd ingevoerd die een bepaalde hoeveelheid genetisch gewijzigde zaden bevatte. De regering kwam dit pas te weten toen de helft van de lading al uitgezaaid was. Volgens Hager was eerste minister Helen Clark er eerst voor te vinden alle planten te verwijderen en de overblijvende zaden niet te gebruiken. Een grote lobbycampagne van Sygenta zou de regering echter hebben doen terugkrabbelen.

De beweringen komen zeer ongelegen voor Labor, dat al af te rekenen had met een afkalvende aanhang voor de verkiezingen van 27 juli. Clark had de verkiezingen afgekondigd in de hoop dat ze niet met de Groene Partij zou moeten samenwerken om een nieuwe regering te vormen. De recente berichten over genetisch geknoei hebben de populariteit van de groenen sterk doen stijgen.

Clark ontkent dat er sprake is van een doofpot en dat er een onwettige toelating zou zijn verstrekt om genetisch gewijzigde planten te gebruiken in producten bestemd voor de binnen- en buitenlandse markt. Er werd woensdag een persconferentie gehouden waarop ambtenaren de authenticiteit van de geciteerde documenten en de nauwkeurigheid van Hagers onderzoek niet aanvochten, maar wel zijn conclusies. Het ministerie van Milieu benadrukt dat de regering nog steeds geen genetisch gewijzigde gewassen tolereert op Nieuw-Zeelandse bodem.

In een memo van het wetenschappelijk bureau verantwoordelijk voor de testen
wordt bevestigd dat er bij de bewuste lading sprake is van ggo’s in de lading, maar ook dat de besmetting onder de grens van 0,5 procent bleef. Op zich was de invoer dus legaal, alleen werd de 0,5-tolerantiedrempel in december 2000 ingevoerd. De wetswijziging zou echter gebeurd zijn nadat de regering al op de hoogte was van de besmetting.

De woordvoerder van de conservatieve National Party, Nick Smith, zegt dat als de regering geen open kaart speelt en alle documenten openbaar maakt, het publiek ervan uit mag gaan dat het weer om een doofpot van de regering zou gaan. Smith wijst op een spoor van documenten dat handelt over genetisch gewijzigde maïs, en dat teruggaat tot een vergadering van het kabinet over die materie in december 2000. De National Partij vraagt een openbaar onderzoek naar de zaak, een eis die gesteund wordt door Greenpeace.


Ref: ap en ip