"Wereld moet strijd met watervervuiling aangaan"

Waterkwaliteit is van groot belang, zei VN-ondersecretaris-generaal Achim Steiner, directeur van het VN-milieuprogramma (UNEP). “Aan een glas water heb je niets als het schadelijk is voor je gezondheid.” 
Clarissa Brocklehurst, hoofd water, sanitatie en hygiëne bij het VN-kinderfonds Unicef, wees erop dat 1,8 miljoen mensen, meestal kinderen jonger dan vijf jaar, elk jaar overlijden aan ziekten die worden veroorzaakt door vuil water.
Het Stockholm International Water Institute (SIWI), organisator van de week, kwam eveneens met statistieken. Elke dag dumpen mensen volgens het SIWI twee miljoen ton afval in waterwegen. Zeventig procent van het industriële afval in ontwikkelingslanden komt onbehandeld in het water terecht.

Stabiliteit

Volgens Rita Colwell, die in Stockholm een prijs kreeg voor haar onderzoek naar de preventie van infectieziekten, zei dat de tekortkomingen op het gebied van waterzuivering in combinatie met klimaatverandering kunnen leiden tot rampzalige uitbraken van ziekten zoals cholera.
Wie door vuil water geïnfecteerd raakt met parasieten, bacteriën of virussen, kan zijn werk minder goed doen. Dat zorgt voor economische en sociale ontwrichting en een verminderde capaciteit van een land, zei ze.
“Veilig drinkwater is absoluut noodzakelijk voor economische stabiliteit, sociale stabiliteit en zelfs nationale veiligheid”, zei Colwell, die hoogleraar is aan de Universiteit van Maryland en de Bloomberg School of Health van de John Hopkins Universiteit.
 
Schandpaal
In het rapport ‘Sick Water’ concludeert UNEP dat er momenteel meer mensen doodgaan aan vervuild water dan aan alle vormen van geweld, inclusief oorlog. In het in maart verschenen rapport staat dat 900 miljoen mensen geen schoon drinkwater hebben en dat 2,6 miljard mensen geen beschikking hebben over minimale sanitaire voorzieningen.
De auteurs van het rapport adviseren onder meer om water in de landbouw efficiënter te gebruiken, menselijk afval beter te verwerken en waterrecyclingsystemen aan te leggen.
SIWI ziet twee manier om de vervuiling te verminderen. Ten eerste door het invoeren van het principe dat “de vervuiler betaalt” en ten tweede door de degenen die verantwoordelijk zijn voor ecologische misdrijven, publiekelijk aan de schandpaal te nagelen.

Bedrijfsleven

VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon zei dat te lang met de beschuldigende vinger naar het bedrijfsleven is gewezen. “Het bedrijfsleven is steeds vaker onderdeel van de oplossing, niet van het probleem.”
Tijdens de Wereld Water Week beloofde ITT Corporation 10,5 miljoen dollar om een miljoen mensen wereldwijd van schoon water en sanitaire voorzieningen te voorzien. Via het programma ITT Watermark werkt het bedrijf samen met internationaal erkende non-profitorganisaties zoals Water for People, Mercy Corps en de China Women’s Development Foundation.
Landen die profiteren van het programma zijn Guatemala, Honduras, India, China, Haïti, de Democratische Republiek Congo, Birma (Myanmar) en Sri Lanka.