Belgisch-Nederlands team ontwikkelt schone diesel

Voor de productie van brandstof zijn katalysatoren nodig die chemische reacties uitlokken die het rauwe materiaal omzetten in bruikbare brandstof.

Katalysatoren kunnen meerdere chemische functies hebben. In het geval van deze studie waren dat twee verschillende functies die vertegenwoordigd werden door twee materialen: het metaal platina en een solide zuur.

Telkens als een molecule rauw materiaal in contact komt met een van deze materialen zal die lichtjes veranderen. Op het einde van het proces zijn de moleculen klaar om gebruikt te worden als diesel. 

Stalen verwisseld 

De gangbare theorie is dat de afstand tussen het metaal en het zuur in de katalysator zo klein mogelijk moet zijn. Dat bevordert het heen en weer bewegen van de moleculen en optimaliseert het productieproces voor diesel.

De nieuwe techniek kan zorgen dat er minder CO2 wordt uitgestoten.

Wetenschappers Johan Martens en Krijn de Jong ontdekten dat dit uitgangspunt verkeerd is. ‘Eerst dachten we dat de stalen verwisseld werden of er iets mis was met onze analyse’, zegt Johan Martens van KU Leuven. ‘We herhaalden de experimenten drie keer en kwamen tot de conclusie dat de huidige theorie verkeerd is. Er is niet zoiets als een minimum afstand tussen de functies in een katalysator. Dit gaat in tegen wat de afgelopen 50 jaar werd aangenomen.’

De nieuwe techniek kan diesel optimaliseren zodat de auto’s die erop rijden veel minder CO2 uitstoten. De wetenschappers zijn ervan overtuigd dat binnen 5 tot 10 jaar auto’s op deze schonere diesel zullen rondrijden.

De Belgisch-Nederlandse studie verscheen in Nature.