Alcohol en varkensvlees

Het eerste wat je daar als Westerse probleemloos kan, is je abbaya uitdoen. Jeej! Maar oei, probleem: plots is het natuurlijk weer veel belangrijker wat je draagt, want nu ziet iedereen wél wat je aanhebt ;-). Of Saoedische dames daar dan ook in minirok en kanten topje door de malls lopen te flaneren? Neen hoor, zo ver gaat het allemaal niet. Je ziet wel meer dames wier gezicht bloot gelaten is, maar de abbaya en zwarte hoofddoek blijft bij de meeste Saoedische dames toch aan. Ook de mannen lopen veelal nog steeds gekleed in traditionele klederdracht (lang wit kleed, “keukenhanddoek” en zwarte band op het hoofd).

Volgende verschil: vrouwen mogen hier met de auto rijden! Niet dat ik me meteen geroepen voel, ook al omdat ik (nog) geen internationaal rijbewijs heb… Het grappige is dat iets wat thuis in België zo normaal is het eerste moment eigenlijk even choqueert. Of hoe snel je gewend raakt aan andere gewoontes en wetten, vermoed ik?…

Verder: waar er in Saoedi al een paar vrij spectaculaire malls zijn, is Bahrein volgens mij toch nog van een andere categorie. Zo heb je de City Centre Mall, een uit de kluiten gewassen shopping centrum waar iedereen ook op de compound de mond van vol had. Net aangekomen uit Saoedi, valt natuurlijk meteen op dat restaurants hier geen gescheiden secties hebben. Winkels hebben hier wél paskamers, voor het gebed wordt hier niet gesloten, cinema is hier niet verboden, tropische zwemparadijzen vind je hier overal en het kinderparadijs is hier weer een pak spectaculairder.

Laatste vraag die jullie je misschien stellen: hoe zit het daar dan met alcohol? Wel, het is er niet verboden. Maar vergis je niet, het is niet zoals in België, waar je in elke bar of restaurant toch minstens een pintje of wijntje kan krijgen. Neen, voor een glas alcohol moet je veelal in de hotels zijn (waar ze dan naar het schijnt ook de geweldigste cocktails serveren, maar dat moeten we nog zien uit te proberen). En ook in de rekken van de plaatselijke carrefour zal je geen bier of wijn vinden. Maar even navragen volstaat om een plaatselijke alcoholverkoper te vinden… en daar voel je je even de decadentie zelve, alleen maar omdat je wat wijn en een fles schuimwijn en porto koopt. Vergis je niet, dat is niet een voorraadje om mee naar Saoedi te nemen. Daar wil je écht niet mee betrapt worden op de grens, dus het gaat wel degelijk om een voorraadje om in Bahrein te laten :-).