Vreemdelingenhaat

Met vreemdelingen bedoel ik niet-Zuidafrikaanse Afrikanen. Na de apartheid werd Zuid-Afrika door velen als een paradijs gezien, met de enorme economische groei en de politieke stabiliteit. Vele Afrikanem vooral Nigerianen en Zimbabwanen, emigreerden naar Zuid-Afrika, aangetrokken door de economische weelde.

Blijkbaar zijn de Zuid-Afrikanen het beu. Volgens verschillende townshipbewoners nemen de vreemdelingen ‘hun’ jobs af, stelen ze hun land, werken ze aan een lager loon (waardoor ze eerder aangenomen worden dan Zuid-Afrikanen) en stellen ze geen Zuid-Afrikanen te werk in hun winkeltjes. Ook zouden vreemdelingen bijdragen aan het geweld in het land en de drugshandel.

Er wonen al jaren vreemdelingen in de townships, waarom dan nu ineens dit geweld? Door de stijgende voedsel -en brandstofprijzen wordt het leven steeds duurder. Jobs in de formele economie zijn nog steeds schaars en bovendien zijn de meeste townships overbevolkt. De recente instroom aan vluchtelingen uit Zimbabwe heeft waarschijnlijk de emmer doen overlopen.
Joe, een townshipbewoner uit Alexandria, vertelde me dat er op een ochtend een shack (‘huisje’ gebouwd van allerlei materialen) in zijn tuin stond. Hij vroeg de bewoners of ze zijn grondgebied wilden verlaten, wat ze niet deden. Ze dreigden met geweld als ze niet mochten blijven. Ze leven nu nog steeds in Joe’s tuin.

De meesten zeggen dat de crisis in Zimbabwe een spill-over effect veroorzaakt in Zuid-Afrika. Zimbabwanen ontvluchtten hun land in grote getallen en komen meestal terecht bij andere Zimbabwanen, die al in townships wonen.

De Independent Party zegt dan weer dat de gewelduitspattingen tegen vreemdelingen het gevolg is van het feit dat er geen degelijk vreemdelingenbeleid is in Zuid-Afrika. Er is geen grenscontrole en als er al is, worden vreemdelingen vaak doorgelaten door politie die zich laat omkopen. Zo gaat het ook met het verkrijgen van een verblijfsvergunning.

De vreemdelingen verblijven nu in -en rond politiegebouwen in de buurt van de townships. De meesten zijn al hun bezittingen kwijt en durven niet meer terug gaan. Ook zijn er nog steeds mensen vermist. Verschillende hulporganisaties hebben dekens uitgedeeld en zijn met soepbedelingen gestart.

De overheid heeft een task team aangesteld om de situatie op te lossen en extra politie ingezet in de townships. Dat het geweld dreigt over te slaan naar andere townships is zeer reeel. In Soweto (andere grote township bij Johannesburg) werd vandaag een Mozambiquaanse man doodgeschoten die op weg was naar zijn werk.