Is de capaciteit om een kernwapen te maken net zo gevaarlijk als een kernwapen zelf? Defensieminister Robert Gates vindt van wel, en wil dat de VS een harde lijn trekken om Iran te dwingen de voorraad laagverrijkt uranium af te bouwen. President Obama weigert dat vooralsnog.

Terwijl de populariteit van Obama flink daalt in de Arabische wereld, denken steeds meer mensen dat het goed is voor de regio als Iran een atoombom zou ontwikkelen. Dat blijkt uit een nieuwe opiniepeiling in zes Arabische landen.

In tegenstelling tot een mediabericht dat de Iraanse wetenschapper Shahram Amiri verklaarde dat Iran in het geheim aan kernwapens werkt, heeft hij aan de CIA verteld dat er geen Iraans programma voor kernwapens bestaat.

De strenge sancties tegen Iran, die gisteren nagenoeg unaniem werden goedgekeurd door het Amerikaanse Congres en de Senaat, worden vooral geprezen door de hardliners. Critici vrezen een averechts effect.

De VS bestempelen de stemming van nieuwe sancties binnen door de VN-veiligheidsraad als een grote diplomatieke doorbraak. Maar veel deskundigen twijfelen aan het nut van die sancties, en vrezen zelfs dat ze contraproductief kunnen zijn.

Barack Obama krijgt even langer speelruimte in zijn aanpak van Iran. Een belangrijke commissie in het Amerikaanse Congres heeft de deadline voor unilaterale sancties uitgesteld tot volgende maand.

Volgens de Amerikaanse stafchef Mike Mullen is een nucleair Iran niet te tolereren, maar is een gewapend conflict met het land zo goed als even erg. Het zou de lont in het kruitvat steken van een al erg instabiele regio, vreest de generaal.

De recente uitbreiding van Amerikaanse antiraketsystemen in de Perzische Golf, enkele dagen nadat Barack Obama Iran gewaarschuwd had voor "ernstigere consequenties", wijst op een mogelijk nieuwe aanpak van Iran door de Amerikaanse president.

Nu de Amerikaanse Senaat strenge sancties plant tegen Iran, zetten de neoconservatieven de regering-Obama onder druk om een agressievere koers te varen en resoluut aan te sturen op een machtswissel in Iran.

Ondanks sterke steun voor de diplomatieke inspanningen om Iran zijn atoomprogramma te doen opbergen, denken de meeste Amerikanen dat die vreedzame initiatieven uiteindelijk zullen falen. Washington moet dan maar bereid zijn om militair in te grijpen, vinden veel respondenten van een enquête door het Pew Research Centre.

Westerse bronnen lekten vorige week informatie naar de pers dat Iran wel degelijk aan kernwapens werkt. De lekken moeten Mohamed El Baradei, directeur van het Internationaal Atoomagentschap, onder druk zetten om een document toe te voegen aan het rapport dat hij deze week publiceert. Maar ElBaradei trekt de authenticiteit van de informatie in twijf ...

Onder druk van rechtse haviken in Washington en de blijvende dreiging van een militaire aanval van Israël neemt de regering-Obama een steeds harder standpunt in tegenover Iran. De VS dreigen met sancties als Iran eind september niet gereageerd heeft op de diplomatieke opening van de VS.