De internationale sancties tegen Iran zijn geen goede zaak voor de mensenrechten en de vrijheid van meningsuiting in het land van de mollahs. In Teheran heeft het intellectuele en culturele vrijbuiterssfeertje in cafés en op de universiteiten plaats moeten ruimen voor een repressief klimaat van zelfcensuur en verongelijkt nationalisme.

Chinezen zijn deze maand aan het televisiescherm gekluisterd bij elke aflevering van een nieuwe documentairereeks op de Centrale Televisie. “De opkomst van de grote naties” zoekt uit wat wereldmachten groot heeft gemaakt en als gedoodverfde nieuwe wereldmacht hoopt China daaruit lessen te trekken. De reeks is zo succesvol dat ook plaatselijke telev ...

“Sinds het einde van de semesterexamens in juli zijn enkele van onze studentenleden in de gevangenis gegooid. Onlangs hebben enkele studenten ook het verbod gekregen om zich aan de universiteit in te schrijven of om hun studies af te maken”, zegt een Iraanse studentenactivist, die liever anoniem wil blijven.

Het Japanse schiereiland Shiratoko is gezegend met uitgestrekte bossen, meren en wilde dieren, en sinds vorig jaar ook met een plaats op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Maar dat laatste heeft het natuurgebied geen goed gedaan: sinds de erkenning wordt het overspoeld door toeristen en kijkt het tegen een milieucrisis aan.

China wil graag de Chinese volkscultuur nieuw leven inblazen. Maar na een halve eeuw verbod op traditie onder Mao zitten de Chinezen daarop niet meer te wachten. Qi Xi, de traditionele versie van Valentijnsdag, passeerde zonder veel animo, en dat terwijl de westerse tegenhanger opklom tot een van de meest gevierde feesten in China.

Literatuur kan iets essentieels toevoegen aan de discussies over Iran en de situatie van de vrouwen in dat land. Met name vrouwenliteratuur doet dat. Dat zegt Persis Karim, professor aan de San Jose State University in de VS en redacteur van de bundel 'Laat me je vertellen waar ik ben geweest - nieuwe literatuur door vrouwen uit de Iraanse diaspora ...

China is de vierde economie ter wereld, maar in de internationale cultuurindustrie stelt het land nog niet veel voor. Peking wil daar verandering in brengen. Een grotere culturele uitstraling kan de wereld helpen China beter te leren kennen, maar de Chinese planners denken vooral aan het geld dat met films, muziek en boeken kan worden verdiend.

De diplomatie draait weer overuren om een "crisis in het Midden-Oosten" te bezweren. De Iraanse leiders krijgen het zwaar te verduren en een nieuw gewapend conflict in een al brandende regio wordt niet helemaal uitgesloten. Fotograaf Teun Voeten was onlangs in Teheran. Hij keek niet naar het geopolitieke opbod, maar naar het gewone straatle ...

De erkenning van Taiwan door Vaticaanstad vormt al lang een doorn in het oog van het regime in Beijing. China hunkert zelf naar een officiële erkenning door de Heilige Stoel. Maar de leiders in Peking vrezen tegelijk dat ze door de toenemende pauselijke invloed aan politieke controle zullen inboeten.

Hoe kan Maleisië de uitspraken van islamitische en burgerlijke rechtbanken verzoenen? Die vraag hield zo'n 250 mensen dit weekend bezig op een conferentie in Penang. Maar niet voor lang. De bijeenkomst werd ontbonden omdat een menigte boze moslims de conferentie onderbrak.

De Maleisische regering heeft de vertoning van de film The Last Communist, over het leven van een communistische opstandelingenleider, verboden. De affaire zorgt in Maleisië voor veel ophef onder filmliefhebbers.

Het Indonesische parlement wil porno verbieden met een wet en probeert de grens te trekken. In het oog van de controverse staat dansdiva Inul Daratista, die met haar opzwepende heupbewegingen het Indonesische publiek zowel in vervoering brengt als shockeert.