Terwijl de zon ondergaat in de Egyptische hoofdstad, verzamelen jongeren zich aan de oevers van de Nijl waar een vrolijke sfeer overheerst. Tamer en Mido hebben hun plaats ingenomen op de reling naast de rivier. Als een groep gesluierde meisjes voorbijloopt, kleedt Tamer ze uit met zijn ogen terwijl Mido seksueel getinte opmerkingen maakt.

Steeds meer jonge Egyptische vrouwen zijn politiek actief. Dat is vooral te danken aan de sociale netwerksite Facebook.

Levensmiddelen als suiker, rijst, uien, tomaten en kip zijn in de Gazastrook nog altijd duurder dan voor het Israëlische offensief eind vorig jaar. In veel gezinnen komt maar één keer per dag eten op tafel.

De Verenigde Naties treffen voorbereidingen om begin mei een post-conflict milieuteam naar de Gazastrook te sturen. Het team moet er de gevolgen van de Israëlische militaire operatie vaststellen voor het milieu en de infrastructuur.

Vrouwen hebben de laatste decennia op maatschappelijk vlak een grote sprong voorwaarts gemaakt in de Verenigde Arabische Emiraten. Nergens ter wereld volgt een hoger aandeel van de jonge vrouwen hoger onderwijs en 60 procent van de ambtenaren in de Golfstaat is van het vrouwelijke geslacht.

In Syrië heerst momenteel de ergste droogte in veertig jaar. Het VN Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA) zegt dat tot een miljoen mensen geholpen dienen te worden. Ze hoopt hiervoor 20,2 miljoen dollar bij elkaar te brengen.

Mensenrechtenorganisaties hebben het VN-kinderfonds Unicef overgehaald om de Israëlische miljardair Lev Avnerovich Leviev te schrappen van de lijst met sponsors. Ze proberen nu ook Hollywoodactrice en Unicefambassadrice Susan Sarandon over te halen te breken met Leviev, voorlopig zonder succes.

Jemen komt vijfduizend vroedvrouwen te kort. In afgelegen gebieden is de nood het hoogst, volgens het Bevolkings Fonds van de Verenigde Naties (UNFPA).

Ook Irak ontsnapt niet aan de scherpe stijging van de voedselprijzen. In de stad Fallujah, die in 2004 grotendeels vernield werd bij gevechten, zorgen ze voor bijkomend ongenoegen over de VS en de bezettingstroepen.

Iraakse doktoren in de provincie al-Anbar waarschuwen voor een ziekte die ze "Blackwater" noemen, naar het particuliere beveiligingsbedrijf uit Amerika. De dodelijke malariavariant lijkt zich te verspreiden over heel Irak.

Gaza kampt met een ernstige rioleringscrisis, die rampzalige gevolgen heeft voor het grond- en kustwater.

Irak, waar vrouwen ooit meer rechten en vrijheden genoten dan in de meeste andere Arabische landen, is dodelijk geworden voor vrouwen die dromen van onderwijs en een professionele carrière. Veel meisjes gaan niet eens meer naar school.