Centraal-Amerika hotspot voor kindermisbruik

De situatie in Centraal-Amerika is bijzonder ernstig, oordeelt Bente Sorensen, de directeur van een programma van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) tegen de seksuele uitbuiting van kinderen.

In Honduras alleen al werken 8.000 tot 10.000 kinderen in de prostitutie en de porno-industrie. Dat schatten de auteurs van een studie die vorig jaar werd uitgevoerd in opdracht van Casa Alianza, een organisatie die in Centraal-Amerika met straatkinderen werkt. De studie, die ook Guatemala en Honduras bestrijkt, is nog niet gepubliceerd. Maar José Manuel Capellín, de directeur van Casa Alianza in Honduras, wil wel al kwijt dat er in alle 50 bordelen die de onderzoekers in Guatemala bezochten, minderjarigen aan het werk waren.

Seksuele uitbuiting is één van de gevolgen van armoede, zegt Capellín. En in Centraal-Amerika is 80 procent van de bevolking arm, en de helft van hen is jonger dan 18.

Casa Alianza schat dat in heel Centraal-Amerika 35.000 tot 50.000 kinderen seksueel worden misbruik. De medewerkers van de IAO durven er geen cijfer op kleven, maar Sorensen heeft het ook over duizenden kinderen.

De plaag heeft een internationale dimensie. Pedofiele sekstoeristen blijken gericht naar Centraal-Amerika te reizen, en ook pornoproducenten weten dat ze zich er kunnen bevoorraden. Eind februari kondigde Marisol Rodríguez, een Hondurese onderzoeksrechter die zich speciaal op kinderzaken toelegt, aan dat ze met collega’s uit de buurlanden een groot netwerk voor de verspreiding van pedofiel materiaal via het internet had blootgelegd.

Volgens Sorensen wordt het probleem in Centraal-Amerika erkend, maar dat volstaat niet om de kwaal te doen verdwijnen. De Midden-Amerikaanse landen hebben allemaal de belangrijkste internationale verdragen geratificeerd die kinderen sinds de jaren 90 moeten beschermen tegen seksuele uitbuiting, maar alleen Costa Rica, El Salvador en Panama hebben zelf de nodige wetswijzigingen doorgevoerd om goed te kunnen optreden tegen overtreders. Honduras en Guatemala discussiëren nog over die aanpassingen. Psychologische hulp voor de jonge slachtoffers van pooiers blijkt in alle landen van Centraal-Amerika enkel voor een kleine minderheid mogelijk. (PD/ADR)