Eerste land in zuidelijk Afrika ondertekent EPA

Volgens de onderhandelaarster zou de Europese commissaris voor Handel, barones Ashton, vandaag haar paraaf zetten in naam van Europa.
Eind deze week, op 4 juni, zouden Botswana en - volgens de onderhandelaarster van Botswana -  ook Lesotho en Swaziland de interim EPA voor de SADC-regio ondertekenen.
De beslissing is markant, omdat Botswana als eerste land in zuidelijk Afrika toehapt, terwijl grote regionale spelers als Angola en Zuid-Afrika afkerig staan tegenover zo’n vrijhandelsakkoord met de Europese Unie. Ook Namibië heeft volgens een Belgisch diplomaat nog ‘hangende issues’ die eerst moeten opgelost worden, vooraleer er getekend worden. ‘Wij gaan nu niet snel tekenen omdat Botswana dat wel doet’
Sommige vrezen zelfs voor het voortbestaan van de SACU, de oudste douaneunie ter wereld, die volgend jaar 100 kaarsjes mag uitblazen. Als niet alle vijf leden van de Southern African Customs Union zo’n EPA zouden ondertekenen, wordt het misschien moeilijk om vast te houden aan de gemeenschappelijke buitentarieven van de douaneunie. Maar Europa beloofde daarvoor oplossingen te bieden.

Caraïben

Zuid-Afrika heeft op dit ogenblik al een vrijhandelsakkoord met de EU, de Trade Development and Cooperation Agreement (TDCA) en is vooralsnog niet geneigd een EPA te ondertekenen. Totnogtoe heeft nog maar één regio, de Caraïben, een definitieve EPA ondertekend. Die met de meest zuidelijke landen van de SADC-regio lag lang ter discussie.
Marc Maes van de Vlaamse ngo-koepel 11.11.11. was altijd al sceptisch met betrekking tot de epa’s en betreurt de beslissing van Botswana: “Zoals al de interim EPAs bevat dit akkoord nog veel controversiële bepalingen. In plaats van hier verder over te onderhandelen met al de landen uit de regio, heeft de EU druk uitgeoefend voor een snelle ondertekening. Er is nochtans geen enkele reden to haast. Dit zal de onderhandelingspositie en de integratie van de regio verder ondermijnen. De EU blijft in de EPA-onderhandelingen gemeen spel spelen”.