Gezondheidsdiensten overvraagd doordengue-epidemie

Slechts bepaalde vormen van dengue, een tropische virusziekte die door
muggen worden overgebracht, lopen dodelijk af. Maar alle patiënten hebben
wel professionele verzorging nodig. De eerste symptomen doen denken aan een
griepaanval, maar daarna treden ook hevige gewrichts- en spierpijnen op die
de ziekte de Nederlandse naam knokkelkoorts hebben opgeleverd. Bij de
gevaarlijkste varianten van de ziekte komt het ook tot hevige bloedingen. Er
bestaat geen geneesmiddel of vaccin tegen dengue, maar de meeste patiënten
komen er weer bovenop door rust, infusen en geneesmiddelen die de symptomen
bestrijden.

Dengue doet het vooral goed op plaatsen waar veel mensen bijeen wonen en
slordig wordt omgesprongen met afval. Allerlei potjes, plastic zakken,
versleten autobanden en andere rommel waarin regenwater blijft staan, vormen
ideale broedplaatsen voor de Aedes aegypti, de mug die het virus overdraagt.
In Midden-Amerika is de regentijd nu al bijna drie maanden bezig; de muggen
hebben alle tijd gehad om zich massaal te vermeerderen. Bovendien hebben
veel mensen in Midden-Amerika geen stromend water in huis; sommigen slaan
grote voorraden water op in open vaten - nog een extra broedgelegenheid voor
de Aedes aegypti.

In El Salvador, met zijn 250 inwoners per vierkante kilometer het
dichtstbevolkte land van Midden-Amerika, is de overheid in juni een
deur-aan-deurcampagne begonnen om zoveel mogelijk muggenbroedplaatsen te
doen verdwijnen. De bevolking wordt ook voorgelicht over de symptomen van
dengue, want een vroege behandeling kan veel ellende voorkomen. Een probleem
in heel de regio is dat de ziekte vooral arme mensen treft, en dat een deel
van die bevolkingslaag van inheemse afkomst is en niets verstaat van de
meestal enkel Spaanstalige overheidsinformatie.