Regering wil onderhandelen met rebellen

Een exacte datum en plaats zijn nog niet bekend. De ontmoeting was eerst
gepland voor 19 maart in de Malinese hoofdstad Bamako. Maar Mali trok zich
terug omwille van meningsverschillen over het voorzitterschap en het
deelnemersveld van de onderhandelingen. Volgens diplomatieke bronnen is er
nu een koortsachtige zoektocht aan de gang naar een ander gastland. Ghana
is de meest waarschijnlijke kandidaat.

Als de vredesgesprekken doorgaan, komen ze temidden van een nieuw offensief
van de LURD-rebellen. Er wordt nu gevochten in 11 van de 15 regio’s. De LURD
hebben de jongste weken een reeks gebieden veroverd op de regeringstroepen
en bereikten de buitenwijken van Monrovia. Volgens de regering is het leger
erin geslaagd de rebellen terug te slaan uit Monrovia.

De regering wil met de aankondiging tegemoet komen aan een de eis van de
Europese Unie, de Verenigde Staten en de Verenigde Naties. Die drie donoren
maakten vorige week bekend dat ze hun hulp aan Liberia opschorten uit
protest tegen de humanitaire crisis die is ontstaan sinds de nieuwe
geweldgolf. Eén van de eisen van de donoren luidt een onderhandelde
oplossing voor het conflict.

Ook in Liberia zelf stijgt de druk op de regering om te onderhandelen. Op 11
april verzamelden honderden vrouwen van het Liberia Women Initiative (LWI)
in het stadhuis van Monrovia om vrede na te streven. President Taylor en
zijn ministers stuurden echter hun kat.

Het voorzitterschap van de onderhandelingen vormt mogelijk nog een
struikelblok. De regering wil de honneurs zelf waarnemen. De politieke
partijen en burgerlijke organisaties waarschuwden deze week dat de LURD de
vergadering zo goed als zeker gaan verwerpen als de regering, die betrokken
partij is in het conflict, ze wil voorzitten. Taylor herhaalde ook dat zijn
regering weigert om een West-Afrikaanse interventiemacht, een andere eis van
de rebellen, toe te laten in Liberia.

Liberia kent al meer dan tien jaar een conflict dat vooral ten koste gaat
van burgerlevens. Het kleine West-Afrikaanse land zou met zijn grote
voorraden goud, diamant, hout en ijzererts één van de rijkste Afrikaanse
landen kunnen zijn. Het straatarme land slaagt er echter niet in om de
politieke strijd binnen menswaardige grenzen te houden. De 2,5 miljoen
Liberianen hebben slechts een klein interludium van vrede gekend sinds
Taylor het eerst conflict aanstak in 1989. De overgrote meerderheid van de
bevolking is ondervoed. Het enige goed waar geen gebrek aan is, zijn AK-47
geweren. In de hoofdstad Monrovia voeren bendes een waar terreurbewind.

De VN hebben de bewegingsvrijheid van Taylor en zijn ministers ingeperkt
wegens hun betrokkenheid bij de wapens-voor-diamanthandel in buurland Sierra
Leone.De LURD en de oppositie eisen dat Taylor ontslag neemt en de baan
ruimt voor een interim-regering. Maar Taylor wil zijn ambtstermijn pas in
oktober afronden. Op 14 oktober moeten er verkiezingen plaatsvinden.