IJsbeer kan niet overleven op het vasteland

Naarmate het poolijs smelt, staan ijsberen onder toenemende druk om op het vasteland op zoek te gaan naar voedsel, zoals bessen, vogels en eieren. Maar slechts weinig beren blijken dat te doen. Bovendien kan zo’n dieet onmogelijk hun normale, vetrijke voeding compenseren, zeggen onderzoekers van de Amerikaanse dienst U.S. Geological Survey (USGS).

‘Hoewel sommige beren landvoedsel eten, is er tot nog toe geen bewijs dat dat gedrag op grote schaal voorkomt’, zegt Karyn Rode, hoofdauteur van de studie die verscheen in het tijdschrift Frontiers in Ecology and the Environment.  ‘En in de regio’s waar dergelijk eetgedrag wel is gedocumenteerd, is de staat en overlevingskans van de dieren achteruit gegaan.’

Maar weinig voedselbronnen hebben zo’n hoge energiedensiteit als zeehonden en andere zeedieren, het normale dieet van de ijsberen. Het hoge vetgehalte van de prooien biedt de ideale nutriënten voor de ijsberen. Dieren en planten op het vasteland zijn vooral rijk aan proteïne, en de ijsberen zijn niet gebouwd om planten te verteren.

Grizzly’s

De auteurs wijzen er ook op dat de territoria op land in de poolgebieden vaak al bezet zijn door grizzlyberen, en dat die dieren er niet alleen schaars zijn, maar ook relatief klein door de lage kwaliteit en beschikbaarheid van voedsel.

‘Die kleinere afmetingen en schaarse populatie in het poolgebied zijn een duidelijke indicatie van de te beperkte voedingswaarde op land om significante aantallen van grote zoogdieren zoals de ijsbeer in stand te houden’, zegt Rode. ‘De kans is groot dat grizzlyberen en ijsberen in toenemende mate zullen strijden om de beperkte grondstoffen.’