Nu de spanningen rond Noord-Korea steeds verder oplopen, lijkt de hoop vervlogen dat Pyongyang zijn nucleaire arsenaal zal opgeven - een belofte die het land eerder deed.

De overeenkomst tussen Noord-Korea en de Verenigde Staten komt voor veel mensen onverwacht. Toch zijn de Koreanen al een jaar bezig toenadering tot Washington te zoeken.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton wil meer macht voor het Internationaal Atoom- en Energieagentschap (IAEA) om verdachte sites te kunnen onderzoeken. Ze sluit ook een verlichting van de sancties tegenover Noord-Korea uit.

De Chinese premier Wen Jiabao bezocht vorige week het geïsoleerde Noord-Korea en ongeveer tegelijkertijd besliste Washington dat Obama de Dalai Lama niet zou ontmoeten. De symboliek is Chinese waarnemers niet ontgaan. Het zijn tekenen van China’s groeiende macht, zeggen ze.

Bill Richardson, de gouverneur van de Amerikaanse staat New Mexico, heeft twee dagen gesprekken gehad met Noord-Koreaanse diplomaten. Het initiatief wordt gezien als een teken van toenadering tussen beide landen.

Het bezoek van Bill Clinton aan Noord-Korea dat tot de vrijlating van twee Amerikaanse journalistes leidde, wordt algemeen beschouwd als een positieve ontwikkeling in de relaties tussen beide landen. Maar de impact op langere termijn blijft onduidelijk.

De recente kernproef van Noord-Korea leidt tot nieuwe oproepen aan de belangrijkste wereldmachten om hun eigen nucleaire massavernietigingswapens te ontmantelen. Critici vrezen een hernieuwde wapenwedloop als antwoord op Pyongyangs nucleaire avontuur.