Cambodja slaagt er gedeeltelijk in zijn kindersterfte terug te dringen, maar daarbij gaapt een diepe kloof tussen wie in de stad en wie op het platteland woont. Het land is op dat vlak geen uitzondering in de regio, stellen experts vast.

Het oorlogstribunaal in Cambodja bereikte deze week een mijlpaal door vier leiders van de Rode Khmer aan te klagen. Alleen een veroordeling is echter niet genoeg voor de slachtoffers van het regime; ze willen ook een schadevergoeding.

Begin volgend jaar mogen sigarettenmerken geen grote reclamecampagnes meer voeren in Cambodja. Het land volgt daarmee Vietnam, Laos, Thailand en Singapore, die eerder al een reclameverbod invoerden.

Het Cambodjaanse volk overleefde veel gruwelen waaronder de Rode Khmer. Dat tijdperk is voorbij, maar er blijven veel littekens in de samenleving. Een gevolg is het zware misbruik van prostituees. In een recent rapport zegt Human Rights Watch dat de dames van plezier worden mishandeld door de politie.

Hoewel de veroordeling van een Rode Khmer-kopstuk maandag positief werd onthaald als een mijlpaal in de Cambodjaanse geschiedenis, klinkt er ook ontgoocheling over deze "lichte straf" en de "politieke beïnvloeding" van het proces.

Cambodja geldt als succesverhaal voor hiv-preventie, maar het harde optreden van de autoriteiten tegen de mensenhandel doet een informeel circuit voor prostitutie floreren. Omdat daar zelden condooms worden gebruikt, wordt gevreesd voor een nieuwe hiv-epidemie.

De Verenigde Staten schrapten Cambodja eerder deze maand van de zwarte lijst met landen die te weinig doen tegen mensenhandel. Critici vinden dat voorbarig. Corruptie zou het land nog steeds flink in de weg zitten bij de strijd tegen mensenhandel.

Wint Cambodja de strijd tegen de kraambedsterfte? Het arme land investeert in betere zorgen voor zwangere vrouwen, maar het is nog niet zeker of het extreem hoge sterftecijfer al terugloopt.

Rijke landen die Cambodja financieel steunen, moeten druk zetten op de regering om meer rekening te houden met arme bevolkinggroepen. Dat vinden Cambodjaanse organisaties die opkomen voor de rechten van landloze boeren. Cambodja krijgt dit jaar 925 miljoen euro aan ontwikkelingshulp, maar die hefboom wordt volgens critici niet echt gebruikt.

Oeverbewoners van de Mekong in Cambodja, Laos en Vietnam hebben mobiele telefoons en een speciale opleiding gekregen om snel alarm te kunnen slaan als er overstromingen dreigen. Het is een goedkope methode om de zestig miljoen mensen die langs de bijna 5000 kilometer lange stroom leven tijdig te waarschuwen.

De Mekong rivier, levensbelangrijk voor enkele Zuidoost-Aziatische landen, heeft te kampen met een gevaarlijk laag waterpeil. In het noorden is de rivier bijna onbevaarbaar geworden, de delta, in Zuid-Vietnam, heeft dan weer te kampen met verzilting. Zestig miljoen mensen zijn afhankelijk van de rivier.

Veel Cambodjaanse vrouwen werkten in de textielsector, maar daar heeft de financiële crisis een einde aan gemaakt. Jonge plattelandsmeisjes trekken daarom naar de stad. Ze dreigen daar in de seksindustrie terecht te komen.