De pogingen van president Pervez Musharraf tegen radicale religieuze scholen in Pakistan beter te controleren, zijn op een regelrechte mislukking uitgedraaid. Dat staat in een nieuw rapport van de International Crisis Group.

Pakistaanse onafhankelijke media krijgen plots te maken met aanvallen tegen journalisten en de terugtrekking van dure overheidsadvertenties. Dat is verrassend omdat de media onder het achtjarige regime van generaal Pervez Musharraf tot nu toe van een relatieve vrijheid konden genieten.

"Wij scheren geen baarden. We knippen alleen hoofdhaar", meldt een bordje bij een kapsalon in Upper Dir, een bergachtig district in de Noordwestelijke Grensprovincie in Pakistan, die grens aan Afghanistan. Het is maar een van de signalen van de macht van de Taliban in de regio.

Ondanks grootschalige inspanningen van de Pakistaanse overheid om het poliovirus in het hele land uit te roeien, zijn er dit jaar al vier nieuwe gevallen vastgesteld. Het virus wordt vooral overgedragen door nomadische families die de grens tussen Afghanistan en Pakistan oversteken.

De klacht van een zestienjarig meisje en haar vader tegen elf mannen die haar in groep hebben verkracht, is een eerste grote test voor een nieuwe Pakistaanse wet om de vrouwen beter te beschermen tegen “misdaden om de eer”. De scepsis bij advocaten en mensenrechtenactivisten is groot.

De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) hebben maatregelen genomen om de werk- en levensomstandigheden van gastarbeiders uit India en Pakistan te verbeteren. Er komt een speciale arbeidsrechtbank die werkgevers die het spel niet volgens de regels spelen, hard kan aanpakken.

Een maand nadat president Pervez Musharraf van Pakistan een plan presenteerde om samen met India het conflict in de regio Kasjmir op te lossen, lijken de voornemens een nieuwe impuls te krijgen.

Pakistan wil een mijnenveld aanleggen en een hek bouwen langs de 2400 kilometer lange grens met Afghanistan. Dat moet de oversteek van Talibanstrijders verhinderen. Humanitaire organisaties verzetten zich tegen dat plan.

In de West-Pakistaanse stad Lahore blijft het overdag schemeren. Dat heeft minder te maken met de stand van de zon dan met de immense luchtvervuiling. Boven de stad hangt een dichte mist die vooral 's winters, bij gebrek aan regen, hardnekkig is.

Magnum-fotograaf Paolo Pellegrin ging naar Balakot en omgeving, in de Pakistaanse Himalaya, om te kijken hoe het intussen nog is met de miljoenen mensen die vorig jaar in oktober slachtoffer werden van een krachtige aardbeving. MO* had daarover een gesprek met Arif Hasan, een Pakistaans stedenbouwkundig architect die nauw betrokken is bij de wedero ...

De Wereldbank moet zich op 31 oktober uitspreken over zware kritiek op een project om het enorme irrigatiesysteem langs de Indus te verbeteren. De Bank kende Pakistan in 1997 een lening van 285 miljoen dollar toe voor die onderneming. Maar nu hebben uitgestrekte landbouwgebieden in het Zuiden van Pakistan te kampen met wateroverlast en verzilting.

Van alle slachtoffers van de aardbeving vorig jaar in Pakistan, zijn de inwoners van Balakot in de Noordwestelijke Grensprovincie het slechts voorbereid op een nieuwe winter. Dit voorjaar besloot de regering dat de stad volledig geëvacueerd moet worden.